铁锈镇内部经过评估会的头脑风暴和优化整合，如同一台保养完毕、加满燃油、装填弹药的战争机器，充满了向外扩张的动力。长途贸易的计划已经制定，但周琛明白，要想真正在危机四伏的a界荒原上建立起稳定的商路，光靠移动的商队是不够的。必须在关键节点上，建立一个固定的、安全的、功能齐全的前进基地——一个真正的贸易要塞。
这个要塞将不仅仅是商队的中转休息站，更将是铁锈镇权威的象征，一个区域性的贸易中心，一个收集情报、展示实力、吸引流民和人才的桥头堡。
“目标，a界边境区域！”周琛在地图上画了一个大圈，“那里是几个已知大型幸存者势力范围的缓冲地带，流民多，机会多，但也乱得很。咱们去那里插旗，建一个‘流沙驿’！”
“流沙驿？”林薇好奇地问。
“嗯，听起来就很有废土特色，而且暗示着‘流动’和‘聚集’的意思。”周琛得意地解释，“咱们要让它成为沙漠废土中的一片绿洲，所有想做生意、想找活路的人，都会像沙子一样被吸引过来！”
选址工作至关重要，交给了经验最丰富的老陈和眼光最毒辣的索菲亚，以及新成立的“铁拳”快速反应队和“扳手”技术支援队的部分成员，组成了一支精锐的勘测队。他们的任务是在目标区域内，寻找一个符合以下条件的完美地点：
易守难攻： 最好有天然屏障，如峡谷、高山、河流还有水的话或易守难攻的制高点。
资源便利： 附近最好有水源哪怕是需要净化的、可供挖掘的岩石或泥土用于建设、甚至是一些常见的矿产资源。
交通要冲： 最好位于几条主要废弃道路或天然通道的交汇点，方便商队来往。
拓展空间： 需要有足够平坦的区域用于建设要塞和未来的扩展。
带着周琛的殷切期望和一大堆勘测设备，勘测队再次出发，驶向更加荒凉和未知的边境地区。
这里的景象比铁锈镇周边更加破败和危险。废弃的城镇只剩下残垣断壁，巨大的弹坑和腐蚀痕迹诉说着往日的惨烈。变异生物的踪迹更加频繁，甚至远远看到了疑似大型掠食者的身影在沙丘后移动。偶尔也能看到一些零星的火光或烟雾，表明有其他幸存者在此挣扎，但对方往往极其警惕，一发现勘测队就迅速隐藏起来。
勘测过程并非一帆风顺。他们勘察了几个看似不错的废弃军事哨所，但要么结构损坏严重，要么位于辐射超标区。有一个建在山顶的古老气象站视野极佳，但上下山只有一条陡峭的小路，运输极其不便，而且山顶缺乏水源。
就在队伍有些气馁时，索菲亚的无人机在一个巨大的、干涸的古代河床边缘，发现了一处异常的地形。
那是一个半嵌入悬崖壁的、废弃的巨型矿坑入口。看起来像是个露天矿，但后来似乎又向山体内部进行了挖掘。矿坑边缘地势较高，视野开阔，可以俯瞰周围大片区域。只有一条之字形的废弃道路可以盘旋而上通往矿坑平台，易守难攻。
“这个地方……”老陈拿着望远镜，仔细观察，“平台面积够大，能停不少车。矿坑入口和旁边的岩洞可以作为天然的仓库和庇护所。悬崖是天然的屏障。就是……缺水。”
索菲亚操控无人机降低高度，对矿坑内部和周围岩壁进行详细扫描。
“发现人工开凿的引水渠遗迹，通往地下深处。岩壁成分显示，地下可能存在含水层。平台东北角有大量风力发电机残骸，修复价值高。矿坑内部分结构完好，空间巨大，疑似旧时代避难所或仓库入口。辐射水平正常。”
这个消息让所有人精神一振！
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