“清源壹型”灵能净化器的成功运转，如同给铁锈镇和流沙驿注入了一剂强心针，纯净的水源和空气极大地提升了居民的生活质量和健康水平，也成为了对外交易中最硬通的王牌。周琛正踌躇满志地规划着下一步的扩张计划，主世界未知势力的威胁似乎也暂时被这蓬勃的发展势头所掩盖。
然而，危机往往来自最意想不到的地方。
最先察觉到不对劲的是林薇。作为资源大总管，她对各类物资的消耗和库存有着近乎本能的敏感。最近几次清点，她都发现一些零散的、不太起眼的物资出现了微小的亏空。比如，用于设备保养的润滑油少了几壶，储备的压缩干粮少了几箱，甚至是一些b界带来的、用于研究的普通电子元件也莫名其妙少了几个。
一开始她以为是登记误差或自然损耗，但频率和物品的针对性让她起了疑心。这些东西单看价值不高，但组合起来，却足够支撑一小队人在野外活动一段时间。
几乎在同一时间，负责流沙驿外围巡逻的“铁拳”队员报告，发现了几处不明显的、非己方人员活动的痕迹——几个被刻意掩盖的脚印，一些不属于他们的烟头，甚至在一处隐蔽的岩石下，发现了一个空的无线电电池包装纸铁锈镇用的电池型号与此不同。
老陈得知后，立刻提高了警惕，加强了夜间巡逻和暗哨。果然，在一个深夜，暗哨发现了一个鬼鬼祟祟的身影，试图接近流沙驿的废旧物资堆放处，似乎在寻找什么。被发现后，那人如同受惊的兔子，迅速逃入了黑暗之中，没有抓到。
消息汇总到周琛这里，他的脸色沉了下来。
“家贼难防啊……”他敲着桌子，眼神冰冷，“看来是有人觉得咱们日子过得太舒服了，想给咱添点堵。”
他立刻启动了内部调查，但命令秘密进行，以免打草惊蛇。调查由索菲亚、老陈和清风子暗中负责。
索菲亚调动了所有监控记录虽然很多区域覆盖不到，并在一些关键物资上安装了微小的传感器。
老陈则动用他的人际关系网，在工人和居民中暗中打听，留意最近有谁行为异常，或者突然阔绰起来。
清风子的方法更玄学，他闭目感应了整个基地的气场，试图找出那丝不和谐的“逆乱之象”。
线索一点点汇集起来。
索菲亚的传感器捕捉到，几次小型物资失窃都发生在仓库管理员张老六当值的时候，或者刚好在他交班后不久。
老陈打听出，张老六最近手头似乎宽裕了些，居然有钱换了一包不错的烟，有人还看到他偷偷喝过来自b界的能量饮料。
清风子则模糊地感应到，仓库区域的气场最近确实有些“晦暗驳杂”，带着一股贪婪和焦虑的情绪。
所有的疑点，都指向了这个叫张老六的仓库管理员。他是最早一批加入铁锈镇的流民之一，平时看起来老实巴交，干活也算卖力，所以才被安排了个相对轻松的仓库管理工作。
周琛没有立刻动手，他让人继续暗中监视张老六。果然，在又一次他当值夜班时，他趁着巡逻队交接班的空隙，偷偷溜到废旧物资堆附近，从里面扒拉出几块看似报废的、但其实是索菲亚故意留下的、装有追踪器的“幽蓝核心”电池外壳内部已掏空，然后迅速塞进怀里，朝着一个偏僻的围墙角落走去。
在那里，他小心翼翼地将电池外壳扔出了墙外。墙外阴影里，一个黑影迅速捡起东西，消失在夜色中。
“人赃并获！”老陈带着人立刻冲了上去，将面如死灰的张老六按倒在地。墙外的黑影也被埋伏的“铁拳”队员轻松擒获——正是之前被击溃的“豺狗帮”的一个余党小头目！
连夜审讯之下，真相大白。
原来，张老六有个儿子，在早些年的动荡中失散，他一直以为儿子死了。不久前，一伙自称“自由之火”其实是豺狗帮余党新起的名字的掠夺者找到了他，声称他儿子在他们手里并出示了一件他儿子的信物，威胁他提供铁锈镇内部的物资情报、库存位置、甚至防御巡逻的规律，否则就杀了他儿子。出于对儿子的担心和恐惧，张老六一步步被拖下水，从最初提供一些无关紧要的信息，到后来开始偷偷窃取物资，帮助对方了解基地的虚实。
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