“殿下，您这体能，都快赶上御马监的侍卫了！” 林忠忍不住夸赞，语气里满是崇拜。可这话刚说完，就看见萧辰端着水碗，一口水呛了出来，咳嗽不止。“林伯，你别吹了，” 萧辰擦了擦嘴角，无奈道，“我这才刚入门，跟以前在部队比，差远了。” 心里却忍不住想：“以前在部队，这点训练量根本不算啥，现在居然被夸得呛水，真是越活越回去了。
有次林忠去浣衣局送要洗的旧衣服，几个相熟的宫女围着他打听：“林公公，听说七殿下最近好多了？我们都听王公公说，他跟以前不一样了。” 林忠心里得意，嘴上却不敢多说：“没啥不一样的，就是殿下身体好些了，能下床走走路。” 可说着说着，就不小心说漏了嘴：“不过殿下现在能举石锁了，还能……” 话没说完，他赶紧捂住嘴，心里咯噔一下 —— 殿下交代过，别太张扬。可宫女们已经来了兴趣，追着问：“能举石锁？七殿下以前连走路都费劲呢！林公公，你再说说呗！” 林忠赶紧岔开话题：“哎呀，不说了不说了，我还得赶紧回去给殿下煮粥呢！” 说着，拎起衣服就跑，生怕再说出什么不该说的。?
御书房的礼仪课，成了皇子们观察萧辰的 “主战场”。萧辰依旧坐在最角落的位置，却不再像以前那样缩着肩膀、低着头，而是腰背挺直，手里捧着书，看似在认真听讲，实则用余光留意着周围的动静。?
太子萧景渊扫过他时，脸上温和的笑容淡了几分，眼神里多了丝不易察觉的审视 —— 像是在琢磨 “这病秧子怎么突然精神了”；三皇子萧景睿嘴角依旧噙着笑，可眼神深处那猫捉老鼠般的戏谑，却掺了点疑虑，偶尔会用余光偷偷瞟萧辰，像是在确认他是不是真的变了；二皇子萧景浩则直接得多，课程间隙，他大步走到萧辰面前，双手抱胸，居高临下地看着他，语气里满是嘲讽：“病好了？看来芷兰轩的风水，也没那么差嘛，居然没把你病死。”?
萧辰站起身，躬身行礼，动作标准却不卑微，声音平稳无波：“劳二皇兄挂心，萧辰只是略感风寒，现已无大碍。” 没有颤抖，没有结巴，甚至连头都没低得太厉害 —— 跟以前那个唯唯诺诺、生怕说错一个字的样子，判若两人。?
二皇子原本准备好的下一句 “没病死就算你命大”，突然说不出口了。他感觉自己像是一拳打在了棉花上，浑身力气没处使，憋得难受。他还想再说点什么，却看见太子递来一个制止的眼神。二皇子瞪了萧辰一眼，悻悻地转身走了，心里却更疑惑：“这废物怎么跟换了个人似的？难道上次没把他打怕？”
课程结束后，萧辰依旧是最后一个离开。走在长长的宫道上，寒风卷起他的衣袂，猎猎作响。路过的宫人见到他，不再是以往的漠视或怜悯，有的会下意识地低下头，有的甚至会微微躬身 —— 动作虽不明显，却足以说明一切。萧辰心里忍不住想：“这就是气质的力量？以前跟空气似的，现在至少有人不敢随便无视了。” 林忠跟在后面，脸上掩不住的得意，跟路过的老熟人点头时，腰板都挺直了不少。?
回到芷兰轩，林忠忍不住跟萧辰念叨：“殿下，今天二皇子那样挑衅，您都没怕，老奴以前还担心您会被他吓着。” 萧辰坐在院子里，正用一块细布擦拭着弹弓，闻言淡淡道：“怕没用，越怕他越欺负你。现在咱们有底气了，不用再装得那么窝囊。” 他顿了顿，抬头看向远处的宫墙，眼神深邃：“不过这只是开始，寿宴快到了，到时候才是真正的考验。”?
林忠点点头，突然想起什么，笑着说：“对了殿下，今天王公公走的时候，我看见他偷偷往糙米袋里加了两把好米！以前他都得克扣一半，这次居然还多给了！” 萧辰嘴角勾了勾，拿起弹弓，瞄准院角的枯树枝，“咻” 的一声，石子精准命中，树枝晃了晃，掉下来几片枯叶。“这就是气质的作用，” 他说，“他不敢再随便欺负咱们了。以后会越来越好的。” 林忠看得拍手叫好：“殿下好准头！以后打猎都不用怕了！” 萧辰无奈地看了他一眼：“先练着吧，以后说不定真能用上。”?
夜幕降临，芷兰轩里亮起了一盏油灯，昏黄的光映着简陋的桌椅，却透着股难得的暖意。林忠在灶房煮野菜粥，还特意加了点之前 “借” 来的粗面，煮得稠稠的。萧辰坐在灯下，翻看着用木炭画的皇宫地形图，手指在御书房和寿宴场地的位置上轻轻点了点。他知道，气质的蜕变只是外在表现，真正的底气来自内在的实力 —— 体能的提升、情报的积累、反击的经验。?
“殿下，粥好了！这次加了粗面，肯定顶饿！” 林忠端着粥出来，脸上带着笑。萧辰接过粥碗，喝了一口，温热的粥滑过喉咙，驱散了身上的寒意。他抬头看向林忠，问道：“明天去西苑采草药，还敢跟我去吗？” 林忠拍着胸脯，语气坚定：“敢！有殿下在，老奴啥都不怕！就是…… 下次别再让我认醉马草了，老奴总把它跟狗尾巴草弄混。” 萧辰笑了，眼底的冷意淡了几分：“行，下次我教你认，保证你不会再认错。”?
院子里的风还在刮，却不再像以前那样刺骨。萧辰知道，他这只曾经被所有人视作 “蝼蚁” 的存在，已经开始蜕变。虽然还没振翅高飞，却已经让周围的人感受到了不一样的气息。万寿圣节越来越近，皇宫里的暗流也会越来越汹涌，但他不再是那个任人宰割的病弱皇子。他已经做好了准备，在即将到来的寿宴上，让那些曾经轻视他的人，重新认识这个 “不一样” 的七皇子。
