话术练到张口就来，陷阱也布得密不透风，可肚子里的 “抗议声” 却越来越响 —— 萧辰近来体能消耗大，原主那点微薄份例早就不够吃，林忠把自己的口粮省下来大半，混进他碗里，也只够塞牙缝。这天早上，萧辰看着碗里能照见人影的稀粥，连咸菜都只有几根，终于意识到：光靠省，根本撑不过去。
“殿下，是老奴没用，没本事给您多弄点吃的……” 林忠红着眼眶，把自己碗里仅有的几粒米也拨给萧辰，“老奴年纪大了，少吃点没事，您可不能饿肚子。” 萧辰按住他的手，心里却冒出个念头 —— 饥饿是面照妖镜，正好试试身边这几个人的真心。
“林伯，从今天起，咱们的份例明面上再减三成。” 萧辰语气平静，“你去跟吴嬷嬷和小贵子说，是内务府故意克扣，不是咱们主动省的。” 林忠愣了愣，瞬间明白过来：“殿下是想…… 试探他们？” 萧辰点头：“人心隔肚皮，寿宴前总得弄清楚，身边谁能信，谁不能信。”
接下来两天，芷兰轩的伙食惨到了极点：早上是清汤寡水的米汤，中午是掺了野菜的糙米饭，油星子都见不着，分量还少得可怜。萧辰面不改色地喝着米汤，眼睛却没闲着，盯着另外三人的反应。
林忠不用试 —— 他几乎不怎么吃，全把食物省给萧辰，还总说 “老奴不饿”，可肚子饿得咕咕叫的声音，在安静的屋里格外明显。萧辰看在眼里，心里暖得发疼，却没点破，只是默默把自己碗里的糙米饭拨回他碗里半碗。
吴嬷嬷的反应最耐人寻味。她领到少得可怜的食物时，先是愣了愣，随即皱起眉，偷偷看了萧辰几眼，见他也喝着米汤，眼神复杂。第二天傍晚，吴嬷嬷趁小贵子不在，偷偷拉着林忠，从怀里掏出个油纸包，里面是两块干硬的饽饽：“林公公，这是老身省下来的，您想法子给殿下，可别让殿下饿着了。” 林忠拿着饽饽，眼眶都红了，赶紧拿去给萧辰看。
“她能在自己都不够吃的时候，还想着我，这份心难得。” 萧辰摩挲着饽饽，心里有了数。
最让人失望的是小贵子。他领到食物时，当场就撇了嘴，嘟囔着 “倒霉催的，分到这破地方，连饭都吃不饱”，也不管萧辰和林忠是不是也在挨饿。第二天，林忠派他去内务府领东西，他去了大半天才回来，空着手，嘴角却沾着点油光，眼神躲躲闪闪：“内务府说暂时没有，路上遇到同乡，聊了会儿。” 萧辰鼻子尖，早闻到他身上那股不属于芷兰轩的油腥味 —— 这小子肯定是借着外出的机会，自己去打牙祭了。
“人心冷暖，这下看清楚了。” 萧辰让林忠把吴嬷嬷和小贵子叫到内室，手里拿着那两块饽饽和半个藏起来的粗面饼，“林伯，吴嬷嬷，你们的心意我知道。这些东西，你们分着吃，不用再给我省了。” 吴嬷嬷慌了：“殿下，这可使不得，您还得……” 萧辰打断她：“放心，咱们饿不着。”
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