朱由检望向那些面黄肌瘦的百姓，突然调转马头，登上附近一处高坡。
“朕的子民们——”他运足中气，声音传遍四野，“山海关大捷，朕已荡平东虏！今日回京，就是要让天下人都有饭吃！”
执旗的骑兵带着一众亲卫上了高坡，明黄龙纛在朱由检的身后随风招展！
灾民们起初是死寂，随即爆发出震天动地的哭嚎。
“龙旗！是龙旗！真的是皇上！”
无数双枯瘦的手伸向高坡，有个老妇人抱着濒死的孩子嘶喊：“皇上！皇上看见我们了！”
韩猛立即指挥士兵架起大锅，将刚查抄的粮食倒入沸水中。米香随着炊烟飘散，灾民们贪婪地吸着这久违的香气，却无人敢上前。
朱由检见状，翻身下马走到最近的一口粥锅前。他接过士兵递来的木勺，舀起一勺米粥吹了吹，当着数万灾民的面尝了一口。
“都来吃！”他朗声道，“今日朕与你们同锅而食！”
这话如同惊雷，灾民们再按捺不住，纷纷涌向粥棚。士兵们维持着秩序，将热粥分到一个个破碗中。
有个孩童捧着粥碗却舍不得喝，仰头问母亲：“娘，这是皇上吃的粥吗？”
朱由检听见了，俯身摸摸孩子的头：“从今往后，朕吃什么，百姓就吃什么。”
他信步走在灾民间，不时停下询问疾苦。来到一个白发老翁面前时，那老人拄着拐杖，由一年轻人搀扶着，老人颤巍巍要跪，被朱由检扶住。
“老人家高寿？”
“草民...草民七十有三了。”老翁泪流满面，“经历过万历爷，天启爷，还从未见过皇上与百姓同锅吃饭啊！”
“尧舜在世！此乃尧舜之治啊！”
所有人的目光都聚集在这边，顿时，“尧舜在世”的呼喊声响彻云霄。
朱由检扶起老翁，对众人道：“朕不要做尧舜，只要做让百姓吃饱饭的皇帝！”
他转身对随行官员说道：“传旨，在通州以及京畿设粥厂三十处，所有灾民登记造册，由官府安置垦荒。”
这时，先前那个老翁突然从怀里掏出个布包，层层打开后竟是一本《尚书》。他翻到“尧典”一章，泣不成声：“皇上...皇上就是活尧舜啊...”
朱由检接过这本被翻得发黄的古籍，只见首篇的尧典，密密麻麻全是注释。
“原来老先生竟是位隐居乡间的儒士。”
“老先生，”朱由检郑重还书，“朕愿与天下人共此俊德。”
“对了，这位是……”
朱由检指向搀扶老翁的年轻人，后者当即躬身行礼：“陛下，在下姓杨名炎鹤，是山西大同人氏。”
“陛下，这是我的孙子，年轻不懂礼数，还望陛下宽恕。”旁边的老翁也解释道。
“杨炎鹤？是个好名字！”朱由检打量这个眉目清秀的年轻人：“可曾进学？”
年轻人躬身答道：“回陛下，晚生去年中了举人，原拟今科会试......”
“举人？”朱由检颔首，“既读圣贤书，当知‘民为贵’的道理。如今百姓遭难，你可愿为朕分忧？”
杨炎鹤激动得脸色通红：“晚生愿效犬马之劳！”
