星瞳传递来的警告图像让林风睡意全无。那被藤蔓遮蔽的通道入口，如同一个无声的诱惑，与“心之钥”的异常波动紧密相连。伊瑟拉长老讳莫如深的态度，艾瑟恩明确的禁止手势，以及星瞳此刻的关切提醒，都昭示着那条通道绝非寻常之地。
他不能贸然违反禁令，那等于自毁长城。但他也无法对近在咫尺的谜题视若无睹。
“需要更多的信息。”林风在心中默念。他决定将探索的重点，从通道本身，转移到与通道相关的人和事上。首要目标，便是那个对他投以复杂目光，并亲眼目睹了“心之钥”异动的守林人——艾瑟恩。
第二天，林风改变了策略。他不再仅仅被动地观察整个氏族的日常，而是开始有意识地、保持安全距离地留意艾瑟恩的行踪。
（承）
这并不容易。艾瑟恩如同森林中的影子，行动悄无声息，且大部分时间都与他的守林人小队一同外出巡逻。但林风凭借在“剧场”中锻炼出的耐心和观察力，还是捕捉到了一些规律。
他发现，艾瑟恩在巡逻归来、交接完任务后，并不会立刻融入公共区域的闲聊或休息，而是常常会独自一人，登上连接洞窟各层的绳桥，最终消失在更高处、靠近洞窟穹顶的某个被密集发光藤蔓遮蔽的平台上。那里似乎是他独处的私人空间。
此外，林风还注意到一个细节。当其他守林人在保养武器，多是打磨石质或骨质的箭镞、刀锋时，艾瑟恩却会花很长时间，反复擦拭他那把造型古朴的长弓，以及那几支尾部带着白色羽毛的箭矢。他的动作专注甚至带着一丝……虔诚？仿佛那不是单纯的工具，而是具有某种特殊意义的伙伴。
有一次，林风远远看到艾瑟恩在检查箭矢时，手指无意识地抚过箭杆上某个细小的刻痕，眼神瞬间变得极为复杂，那里面混杂着痛楚、追忆和一种冰冷的决绝。那眼神一闪而逝，很快又恢复了平日的冷静，但林风确信自己没有看错。
这个沉默的守林人，心中藏着故事。
机会在两天后的一个“傍晚”出现。林风看到艾瑟恩独自一人，没有携带长弓，走向了洞窟边缘一条通往地下水源的小径。这是一个相对僻静，适合“偶遇”且不会引起太大注意的地方。
林风深吸一口气，跟了上去。
（转）
地下水源是一处从岩缝中渗出的清泉，汇聚成一个小潭，水质清澈冰冷，是氏族重要的饮水来源之一。艾瑟恩正俯身用一个木瓢取水。
林风走到潭水另一边，同样俯身捧起水洗了把脸，冰冷的刺激让他精神一振。他抬起头，隔着氤氲着寒气的水潭，看向对面的艾瑟恩。
艾瑟恩显然早已察觉到他的到来，取水的动作没有丝毫停顿，但那双绿宝石般的眼睛已经抬起，平静无波地回视着林风，等待着他下一步的动作。
没有星瞳在身边充当“翻译”，林风必须依靠最原始的方式。他抬起手，先是指了指自己的胸口——那里是“心之钥”的位置，然后双手摊开，做出一个表示“无害”与“疑惑”的手势，最后，他的目光投向洞窟主区域的方向，视线仿佛穿透岩壁，落在那条被禁止通行的通道上。
他没有试图传递复杂的意念，只是用最直观的动作，将“钥匙”、“异常”与“通道”这三个元素联系了起来，表达自己的困惑。
艾瑟恩静静地看着他的一系列动作，面具遮挡了他的表情，但眼神微微闪烁。他放下木瓢，站直身体。他没有回应手势，也没有试图用意念沟通，而是沉默地看了林风几秒，然后，做了一个出乎意料的举动。
他抬起右手，用食指轻轻点了一下自己左胸心脏的位置，然后，又将食指指向林风，最后，指向地面。
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