“一定是鱼！”一个吸着鼻涕的小男孩笃定地说，李家叔叔钓鱼和做鱼的本事，在孩子们中间是公认的。
“应该是茶叶蛋！”另一个扎着羊角辫的小姑娘反驳，那五香茶叶蛋的味道，她也曾在路过李家时闻到过，馋了好久。
“错啦错啦！”青青的脑袋摇得像拨浪鼓，骄傲地宣布正确答案，“我爸爸说是叫卤肉！”
“卤肉？”孩子们面面相觑，这个词超出了他们的认知范围。
有个娃挠了挠头，脸上满是羡慕和好奇：“那是啥肉？我还是第一次听说。”
李四平并不知道，自己在白湖村的小朋友中间，已经成为了“大厨”级别的传奇人物。他此刻正忙得脚不沾地。
卤肉算是初步搞定，但今天的正经营生——包子和茶叶蛋，一样也不能落下。准备包子馅料，清洗鸡蛋，调配卤茶叶蛋的汤汁……事情一件接着一件。
看着在院子里默默洗菜，脸上带着些许疲惫的李老头，又想到刚才切菜时老娘不自觉捶腰的动作，李四平心里有了计较。他凑到正在用力剁着肉馅的赵蜡梅身边，试探着开口：“老娘，我觉得，咱们应该请两个人来帮忙。”
“请人？”赵蜡梅手里的刀一顿，抬起头，眉头习惯性地蹙起，“那不得你给开工资？”
李四平被他老娘这直奔主题的脑回路弄得有点无言以对，哭笑不得地回道：“当然得开工资呀。”他顿了顿，抛出自己的想法，“我的想法是，问问大哥大嫂，咱肥水不流外人田嘛。他们要是能来，既能帮把手，咱也放心。”
赵蜡梅一听是叫老大两口子，紧绷的脸色稍稍缓和了些。在她看来，钱要是能给自家人赚，那总比便宜了外人强。她沉吟了一下，没有立刻反对，只是嘟囔道：“……等忙过这阵子再说。”这态度，在李四平看来，已经是松动的迹象了。
一家人齐心协力，等到馅料准备妥当，几大锅茶叶蛋也在微沸的汤汁中慢慢浸润上色时，天色已然擦黑。灶上那锅卤肉，在经过数小时的文火慢炖和关火浸泡后，味道已经完全渗透了进去。
李四平揭开锅盖的瞬间，那积蓄已久的浓郁香气如同爆炸般席卷了整个厨房，甚至比之前更加醇厚、更加勾人食欲。
深褐色的卤汁微微翻滚着，里面的肉块呈现出诱人的酱红色， 油亮光泽，颤巍巍的，仿佛在无声地召唤。
他麻利地煮了一锅小米粥，然后开始处理卤味。案板上，煮得恰到好处的猪耳朵被切成薄片，半透明的软骨和紧实的肉质层次分明；猪头肉则被切成厚薄均匀的肉片，纹理清晰，肥瘦相间；猪下水也被他细心切好，拼成了一个杂烩盘。
最后又快手快脚地拍了两根黄瓜，拌了个爽口的小菜。
