夜深了，许家大宅像一头蛰伏的巨兽，在月色中沉默地喘息。
许庆林的失眠已经持续了整整一周。
他躺在昂贵的红木床上，双眼圆睁。
黑暗中，布娃娃那对空洞的纽扣眼时隐时现，与小侄女临死前圆睁的双目交替闪现。
冷汗浸湿了丝绸睡衣，他索性坐起身，点燃一支雪茄。
烟雾缭绕中，他想起白天对温清凝房间的搜查。
那个偏僻的小房间干净得令人不安——几件半旧衣物整齐叠放，几本闲书安静地躺在床头，连一丝灰尘都寻不见。
太过完美，反而显得刻意。
“老爷，表小姐确实安分守己。”
管家的话还在耳边回响，但许庆林敏锐地捕捉到管家语气中那一丝不易察觉的怜悯。
怜悯？
为何要怜悯一个寄人篱下的孤女？
这个疑问像一根刺，扎在他的心头。
他掐灭雪茄，决定从另一个方向入手——温清凝的母亲，那个早已没落的家族。
也许，答案就藏在那里。
月光如水，洒在书房外的青石板上。
温清凝安静地站在廊下，看着那个新来的小女佣匆匆离去。
掌心的小纸团已经被汗水浸湿，上面的字迹却清晰如刀刻：“他在查你母亲娘家的事。”
她面无表情地将纸团送入口中，慢慢咀嚼。
苦涩的墨水味在舌尖蔓延，她却尝到了一股久违的甘甜。
多年的布局，终于到了收获的季节。
回到那间偏僻的小屋，她轻轻锁上门。
窗外，许家大宅的轮廓在夜色中显得格外狰狞。
她知道，许庆林的调查注定徒劳——母亲家族早已在时光中消散，连一丝痕迹都不曾留下。
但这正是她想要的结果。
许庆林越是调查，就越会陷入自己编织的恐惧之网。
一个心怀鬼胎的人，看谁都像鬼。
清晨的许家，被一阵尖锐的哭闹声撕裂。
“我不能被退婚！”
“我这辈子就毁了！”
许曼莉跪在客厅中央，妆容花成一团。
她死死拽着许庆林的裤脚，像抓住最后一根救命稻草。
许庆林脸色铁青。
婆家派来的人刚走，态度强硬得不留丝毫余地。
许家的脸面，在这一刻被撕得粉碎。
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