汤书记走到聂红玉身边，低声说：“你这丫头，做事有分寸，但也得注意安全。钟守刚那人，心胸狭隘，你以后防着点他。” 聂红玉点点头：“谢谢汤书记，我知道了。” 汤书记又说：“你用草药帮社员治病是好事，但别太张扬，下次可以借着炊事房的名义，把草药加到集体伙食里，这样就没人能说闲话了。” 聂红玉眼睛一亮，这正是她想到的——她可以利用酒店的食材处理技能，把草药和日常饮食结合起来，既实用又安全。
晚上，聂红玉把汤书记的想法跟沈廷洲说了，沈廷洲很支持：“这样好，借着炊事房的名义，钟守刚就没理由找茬了。我明天去山上多采点草药，晒干了送到炊事房去。” 柳氏坐在旁边纳鞋底，没说话，但手里的针线慢了些——下午汤书记的话她都听说了，再想想聂红玉这阵子帮队里做的事，心里的气也消了大半。“我明天把家里的旧布翻出来，给你缝几个装草药的袋子，省得你到处乱塞。” 柳氏突然说，聂红玉愣了一下，随即笑了：“谢谢娘。”
第二天一早，聂红玉就去了炊事房。炊事房的老王头正在烧火，看到她来，赶紧打招呼：“聂丫头，你来了？昨天多亏了你，钟守刚才没敢乱来。” 聂红玉把晒干的甘草和薄荷放在案板上：“王大爷，我想跟您商量个事，以后咱们煮玉米粥的时候，加一把甘草，既能提味，又能润肺；熬野菜汤的时候，加几片薄荷，解暑开胃，您看行吗？” 老王头尝了尝甘草，甜丝丝的，点点头：“行啊，这东西又不用花钱，还能让粥好喝，我看行。”
聂红玉又教老王头怎么处理草药：“甘草要洗干净，切成小段，煮粥的时候早点放，味道才能渗出来；薄荷要最后放，煮久了味道就散了。” 她还拿出从陈教授那里学的技巧：“咱们还可以把薄荷晒干，磨成粉，包成小纸包，分给社员，夏天泡水喝特别好。” 老王头连连点头：“聂丫头，你这脑子就是灵光，比我们这些老骨头强多了。” 正说着，李秀莲挎着个篮子走进来，看到案板上的草药，鼻子一哼：“哼，地主婆就是闲不住，又在搞什么花样。”
聂红玉没理她，继续跟老王头说草药的用法。李秀莲走到水缸边，故意把水泼在地上，溅了聂红玉一裤腿：“哎呀，不好意思，手滑了。” 聂红玉看着湿掉的裤腿，平静地说：“李主任，走路小心点，别摔着。” 李秀莲撇撇嘴：“我用得着你关心？你还是管好你自己吧，地主成分，别哪天被批斗了都不知道。” 老王头看不过去，说：“李主任，聂丫头是在帮队里做事，你别这么说她。” 李秀莲瞪了老王头一眼：“你一个烧火的，懂什么？小心被她拉下水！”
中午开饭的时候，玉米粥的香味飘满了整个生产队。孩子们闻着甜味，都抢着盛粥，平时不爱吃粗粮的虎娃，今天喝了两大碗。“娘，这粥真甜，比糖还好吃！” 虎娃拉着他娘的手说。虎娃娘看着儿子狼吞虎咽的样子，对聂红玉感激地笑了笑。钟守刚也来打粥，尝了一口，脸色更难看了——他没想到聂红玉真的能借着炊事房的名义推广草药，还得到了社员的认可。
下午，聂红玉正在晒草药，李秀莲的男人张老实跑过来，急得满头大汗：“聂丫头，你快跟我去看看，秀莲她娘发烧了，烧得直说胡话！” 聂红玉赶紧放下手里的活，跟着张老实跑过去。李秀莲家的窑洞里，她娘躺在床上，脸烧得通红，嘴里胡言乱语。李秀莲坐在床边，急得直哭：“我去公社卫生院问了，医生说没药了，让回家硬扛着，这可咋整啊？”
聂红玉摸了摸老人的额头，烫得吓人。“张大叔，你去给我打盆凉水来，再找块干净的布。” 她又对李秀莲说：“你家有白酒吗？没有的话，醋也行。” 李秀莲赶紧点头：“有，有白酒，是我爹上次带来的。” 聂红玉用白酒浸湿布，敷在老人的额头上，又拿出甘草和柴胡——这是陈教授刚教她认的草药，退烧效果好。“你去煮点水，把这两种草药放进去，大火烧开，小火煮十分钟，然后给老人灌下去。”
李秀莲看着聂红玉熟练地忙活，心里又愧疚又感激。“聂丫头，以前是我不对，我不该总说你的闲话。” 聂红玉摇摇头：“现在不是说这个的时候，先把老人的病治好再说。” 她又嘱咐：“老人退烧后，要多喝温水，吃点清淡的，别吃油腻的东西。” 李秀莲点点头，赶紧去煮药。张老实端着凉水进来，叹了口气：“聂丫头，你是个好人，秀莲以前是被猪油蒙了心。”
晚上，李秀莲特意来聂红玉家道谢，还带来了两个白面馒头——这在当时可是稀罕东西。“聂丫头，我娘退烧了，醒过来还说要谢谢你呢。这两个馒头，你拿着给小石头吃。” 聂红玉推辞不过，只好收下：“馒头你拿回去给老人吃吧，她刚退烧，需要补补。我这儿有小米，给小石头熬粥就行。” 李秀莲红了眼眶：“聂丫头，你比我强多了。以后你要是有啥需要帮忙的，尽管跟我说，我要是再敢说你闲话，我就是狗！” 柳氏在旁边听着，嘴角也露出了一丝笑意。
这件事之后，聂红玉在队里的名声更好了。越来越多的社员来找她问草药的用法，她都耐心地教。陈教授也更放心地把草药知识教给她，还偷偷把那本《民间草药图谱》借给她：“你这丫头，心细又有分寸，这本书给你，好好学，以后能帮更多人。” 聂红玉把书藏在炕席下，每天晚上等家人睡了，就着煤油灯翻看，把重要的知识记在心里。
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