铁匠铺里炉火正旺，叮叮当当的打铁声不绝于耳。
徐康刚踏进铺子，一股热浪便扑面而来，只见十几个赤膊的汉子正挥汗如雨地打造农具，锤起锤落间火星四溅。
徐康记得上次来时仅有两人，看来收留的流民中着实有不少能工巧匠。
请问哪位是管事的？徐康环视一周，扬声问道。
一个正在给铁器淬火的中年汉子闻声抬头，抹了把汗快步走来：少主，是我。
徐康认出来人，展颜笑道：原来是高叔。
徐康拍了拍高管事结实的臂膀，有件要事要托付给你们。
少主尽管吩咐。
三月之内，打造四百套盔甲，可有把握？
高管事一听，眉头顿时紧锁，粗糙的手指不自觉地搓着围裙：四百套？少主，这...着实有些为难。
不必打造常式盔甲。徐康早有准备，从怀中取出一卷草图铺在木案上，你看，这是我设计的新样式——躯干用整块钢板打造，腿臂颈项这些需灵活处，则以鱼鳞甲拼接。
高管事俯身细观草图，眼中露出困惑：少主，这板甲与鱼鳞甲...恕小的见识浅薄，闻所未闻。
板甲即以整块钢材打造上身护具，鱼鳞甲则是以鱼鳞状钢片编缀成甲。
徐康指尖在草图上比划，关键部位需用上等钢材，既要保防护之力，又须减负重之累。且板甲与鳞片皆可用模具塑形，诸位只需打磨修整即可。
高管事思忖片刻，粗糙的手掌抚过草图，眼中渐放精光：少主此法甚妙！若如此打造，工期至少可减半。只是这钢料...
炼钢之事正要倚重诸位。
徐康转向围拢过来的铁匠们，将现有熔炉稍作改造，木炭换作煤石，加设双风箱鼓风。待铁水熔融，转至副炉二次精炼——用此法或可得精钢。
一个年轻铁匠怯声问道：少主，我们真能打造出这等盔甲吗？
徐康环视一张张期盼的面庞，朗声道：自然能！不但要做，还要做得比谁都好。待这批盔甲完工，我亲自为诸位庆功！
铁匠们交换着激动的眼神，炉火在他们瞳中跳跃。高管事猛地抓起铁锤重重敲在砧台上，铿锵之声震得梁柱微颤：那便干！
徐康离开铁匠铺时，身后叮当作响的打铁声犹在耳畔。
徐康缓步而行，心神已完全沉浸于更深远的思量中。
句章与鄞县，这两座滨海城镇，犹如尚未驯服的野马，光有充足的军械装备，尚不足以令其彻底臣服。
徐康清楚地知道，真正的掌控，远不止于武力。
首先，在于民心。需要一双能洞察市井街巷、乡野田畴的明眸，一张周密高效的情报网络。市井流言，乡野怨声，豪门私议...这些无声的浪潮，往往比明面的刀剑更能决定统治的稳固。他必须比任何人都更早感知水下的暗流。
其次，在于财用。粮食、布帛、铜铁，这些维系命脉的血液必须充沛而通畅。两县仓廪是否充实？哪些家族掌控着关键生计？若不能将经济命脉牢牢握在手中，再锋利的箭矢，终将沦为无源之水。
徐康转身，步履沉稳地回到书房。
陈伯，徐康开口，声调平和，派往句章、鄞县打探消息的人，可都派出去了？
静立一旁的老仆陈伯闻声上前，微微躬身：回少主，均已派出。每县各遣十人，皆是机警可靠、熟悉当地情势的好手。他们会以商贾、货郎等身份作为遮掩，潜入市井乡间。
甚好。徐康颔首，将他们传回的每条讯息都整理妥当，无论巨细，皆不可轻忽。
老仆明白。陈伯应道。
将来清查田土的阻力定不会小——那些盘踞地方多年的豪强，早已将触角伸入县政的每个角落。他们行事周密，不留把柄，欲从其手中夺回被侵吞的矿山、林场、田亩，单凭正面对抗，势必要耗费大量时日与心力。
陈伯，徐康突然开口，唤邓彪来。
一刻钟后，邓彪带着一身汗气，快步踏入书房，抱拳行礼：公子。
徐康未立即吩咐，而是起身走至邓彪面前，神色肃然：有件差事，极为凶险，且需绝对隐秘。若你不愿，我绝不强求。
