就在林逸、苏瑾、秦天、陈远四人的身影，即将走出暗河出口的刹那，三道无形的信号，已如同被同时拨动的命运之弦，在大山深处的地底、公海之上的浪涛与现代都市的楼宇中，悄然同步。
【清道夫指挥中心】
群山腹地，一处被彻底掏空、以钛合金与强化混凝土重塑的山体内部。
冰冷刺骨的蓝色辉光笼罩着这个巨大的环形指挥大厅，空气中弥漫着电子设备特有的、微弱的臭氧气味，以及无数服务器组运转时发出的、令人心悸的低频嗡鸣。
数十面巨大的全息屏幕组成了一道环绕整个大厅的光墙，上面，绿色的数据流如同无尽的瀑布，飞速滚落，映照在下方数十名操作员专注而冷峻的脸庞上。
这里是“清道夫”的心脏，一个永不休息、监控着所有“异常”的钢铁巢穴。
“报告！‘谛听’观测到目标信号强度在东经120°43′，北纬37°48′区域出现异常跃升。”技术员的声音在持续的嗡鸣中响起，“信号特征符合脱离屏蔽环境模式，判定目标已从地下空间重返地表。”
指挥官站在由黑色金属打造的中央指挥台前，他身材高大，深色的笔挺制服上，肩章在屏幕的反光中泛着冷硬的金属光泽。他凝视着主屏幕上那片被高亮标记为深红色的区域——那是目标即将进入的区域，也是整个东亚大陆地图上，唯一一处连“谛听”都无法穿透的黑暗。
他的手指关节，在光洁的控制台上，富有节奏地轻轻敲击着，发出“叩、叩、叩”的轻响，仿佛在为某个未知的存在敲响倒计时。
片刻后，敲击声戛然而止。
“最终指令：暂停一切对‘变量’四人组的主动追踪与介入行动。”他的声音平稳得不带任何情绪，如同人工智能合成的指令，通过扩音系统在宽敞的指挥大厅里清晰回荡，“所有外勤单位转入三级静默待命状态，封锁信息，等待后续指令。”
大厅内的操作员们立刻开始执行命令，敲击键盘的声音变得更加急促而有序。
指挥官转向身旁那位同样身着制服、神情略显紧张的副手，声音压低了几分，但威严不减：“通知安全部、信息部、海岸警卫队，按‘乙七号’预案协同处理。在情况明朗之前，我需要确保那片海域的‘表面’绝对平静，封锁所有可能靠近的民用船只，过滤所有相关的网络信息，避免引发任何不必要的社会关注。”
“是，长官！”副手迅速立正敬礼，随即却又忍不住追问，语气中带着一丝困惑，“长官，我们……真的就这么看着？如果他们一直不出来，或者……在里面遭遇不测，我们的前期投入就……”
他们即将靠近的不是普通目标，李维。”指挥官打断了他，抬手在控制界面上调出实时能量监测图。全息影像中，四条原本微弱的光带正以惊人的速度变得清晰。
“看这里，”指挥官指尖划过光带前方那片扭曲的区域，“根据‘谛听’系统的预读波动，前方存在编号007的‘非欧洞穴’特征场。一旦进入，就会激活标准的三相试炼场。”
“根据历史数据比对，那里面是编号007的‘非欧洞穴’，同时也是一个标准建制的‘三相试炼场’。”指挥官的手指依次划过图谱上那三个醒目的峰值，“认知、创造、破限……这是所有前代文明遗迹中，最标准，也是死亡率最高的考验模型之一。能不能活着通过试炼，得看他们自己的造化。”
李维看着那三个名词，眼神中流露出深深的忌惮。他知道这三个词在“清道夫”的档案里意味着什么。
“认知试炼，将彻底颠覆他们的世界观，意志薄弱者会直接精神崩溃，化为白痴。”指挥官的语气如同在解说一场与己无关的实验，“创造试炼，要求他们在‘无’中生‘有’，失败者将被法则同化，成为能量体。至于最后的破限……呵，那是对‘生命’这个概念本身的挑战。”
他顿了顿，目光再次回到主屏幕的红色区域，眼神深邃得如同星空。
“如果他们能通过试炼，我们将得到前所未有的、关于‘遗迹’内部运作的第一手高权限数据。到那时，我们或许要重新评估，甚至改变我们的一些既定方针。如果他们失败……”
指挥官没有说下去，但指挥中心里的每一个人都明白那个未尽的结局——失败，就意味着被试炼场彻底吞噬、分解、吸收，连一粒原子都不会剩下，自然也就不存在回收的必要了。
【归墟号游艇】
同一时刻，远离大陆架的公海之上，夜色浓重如墨。
一艘通体漆黑、造型充满了未来感与侵略性的豪华游艇，随着漆黑的波浪轻轻起伏。船身侧面，一个由三个三角形组成的、形似“▲”的标志在夜色中若隐若现。它就像一头暂时蛰伏在海面上的深海巨兽。
安静，却充满了致命的危险。
与充满科技感的外表截然相反，船舱内部却弥漫着一种诡异而古老的气息。摇曳的烛光在昂贵的柚木墙壁上投下扭曲舞动的影子，空气中，海水的咸腥味与某种不知名香料燃烧后产生的、甜腻中带着一丝腐朽的气味混合在一起，令人闻之欲呕。
一位身披陈旧灰色长袍的归墟教长老，如同一截枯木般伫立在船舱中央。他那双枯瘦如鸡爪的手指，正轻柔地抚摸着面前悬浮的一颗人头大小的水晶球。球体内，浑浊的雾气剧烈缭绕，隐约可见几个模糊的人影在一片扭曲的岩壁前闪烁了一下，便彻底消失不见。
“鱼儿……已入网了。”长老的声音沙哑得如同两张砂纸在相互摩擦。他布满皱纹和老人斑的嘴角，缓缓勾起一抹诡异而满足的弧度，跳跃的烛光在他深陷的眼窝中，点燃了两簇幽绿的鬼火。
“长老！‘眼线’传来最终确认，他们出来了！”一名同样身穿灰袍的教徒从阴影中走出，单膝跪地，语气中带着难以抑制的、跃跃欲试的狂热，“我们是否要启动预定方案，趁机跟进？这可是千载难逢的机会！”
