午后的阳光斜斜洒进李家书房，雕花窗棂将光影裁成细碎的菱形纹路，落在案头那幅泛黄的《灵泉旧景图》上。
画中清泉蜿蜒穿城，水面映着蓝天白云，连岸边嬉戏的孩童都透着几分鲜活，与如今灵泉的有气无力判若两然。
李月端着一盏新沏的碧螺春，白瓷杯沿凝着细密的水汽，热气裹着茶香袅袅升起。她轻步走近时，恰好见父亲李嵩正对着画中澄澈的泉眼出神，指腹反复摩挲着画纸边缘，连她进门的脚步声都未曾察觉。
“父亲。”李月将茶盏稳稳搁在案角，指尖避开烫人的杯壁，状似无意地拨了拨垂落的鬓发，耳坠上的银铃轻轻晃了晃，“女儿近日修习苏姐姐先前教的八字口诀，总觉体内气息和往日不同——从前阴柔之力总在经脉里滞涩打转，每逢阴雨天还会隐隐作痛，如今却能和一股温煦的阳和之气缠在一处，顺着丹田往下沉，再沿着四肢百骸流转，顺顺畅畅的，连身子都轻快了不少，昨夜看书到子时都不觉得乏。”
李嵩闻言，目光才从画中抽离，落在女儿脸上。
他早察觉李月近来气色不同，原本略带苍白的脸颊添了层莹润的光泽，连眼底的倦意都散了，此刻听她提及功法，更是凝神细察，指尖不自觉地跟着她的话节轻点桌面：“你把那口诀再念一遍，一字一句都别漏，连换气的停顿都要和往日修习时一样。”
李月依言复述，声音清缓如流水：“‘阴阳鱼活，以心引气……皆归于穴，汪洋恣肆……’”可越听，李嵩的眉头皱得越紧，手指摩挲案边镇纸的力道也重了几分，指节微微泛白。待她念完最后一字，他猛地起身，在书房里踱了两圈，脚步沉得似压着千斤心事，木屐踏在青砖上发出“笃笃”的声响，惊得窗台上的雀儿扑棱棱飞走。
“‘阴阳鱼活……周而行之’……‘皆归于穴’……”李嵩停在窗前，望着院外抽芽的柳枝，语气里满是惊疑，连声音都微微发颤，“这哪是寻常的修行法门？这口诀里藏着灵泉阴阳流转的根本道理，你看这‘皆归于穴，汪洋恣肆’，分明是指将气息汇入丹田，再顺着血脉散至全身，像灵泉滋养城池般滋养经脉——这和我们陈李两家失传的《灵脉诀》根源能对上！当年你祖父临终前只来得及念出‘阴阳鱼活’四个字，就咽了气，我寻了三十年都没找到后续，没想到竟在苏姑娘手里！”
他猛地转头看向李月，眼神里多了几分郑重，连呼吸都急促了些：“传你这口诀的苏姑娘，不只是帮你精进，更是帮我们李家寻回了传承！她是我们李家的恩人，为父必须当面谢她，还得问清口诀的来历。你帮为父约个时间，就说明日辰时，我在院里凉亭备着她爱吃的桂花糕。”
【亭间对谈】
次日辰时，苏瑾准时赴约。李家庭院的凉亭下，石桌上摆着一碟新蒸的桂花糕，蜜色的糕体上撒着细碎的糖霜，旁边的汝窑茶壶还冒着热气，茶香混着桂花香飘得很远。
苏瑾刚坐下，李嵩便起身拱手，腰弯得格外诚恳，语气恳切：“苏姑娘传我女儿功法，不仅助她精进，更帮我们李家补全了失传的传承，老夫无以为报，只能以粗茶淡饭相待。只是不知这口诀的来历，姑娘可否细说？也好让老夫知道，该向哪处感恩。”
苏瑾指尖捻着茶杯的耳柄，指尖触到温润的瓷面，坦然道：“李伯父客气了。这口诀是我多年前在人间一处地下暗河的古洞府中偶然寻得的。我也是后来到了灵泉城，见这里的灵气流转和口诀描述相似，才敢说给月姑娘听，没想到竟和贵府的传承有关。”
李嵩闻言，连连点头，脸上露出感念之色，拿起一块桂花糕递过去：“原来如此，姑娘也是位有大机缘的人。说起来，老夫能有今日，也多亏了府上的李管事。”他话锋一转，眼底添了层暖意，像是想起了陈年旧事。
“约莫四十年前，陈李两家为了灵泉的掌控权闹得最凶的时候，我奉父亲之命去邻城送粮，半路上遭了黑衣人的埋伏，刀都架到脖子上了，是当时刚到府里当差的李管事冲出来救了我。他手里的短刀耍得又快又准，三两下就把黑衣人打跑了，后来我才知道，他的术法比武艺还厉害。可这么厉害的人，却甘愿留在李家当管事，三十多年来兢兢业业，连库房的账册都没出过半分差错，比我这当儿子的还尽心。”
苏瑾端着茶杯的手顿了顿，温热的茶水晃了晃，在杯壁留下浅浅的水痕。她心中疑云更重——一个有这般本事的人，本该在江湖上闯出名号，却甘愿在李家蛰伏数十年，若说毫无所求，实在让人难以相信。
可她面上依旧平静，只顺着李嵩的话道：“李伯父能得这样的忠仆，真是幸事。想来李管事也是看重李家的家风，才愿意长久留下。”话落时，她悄悄抬眼，瞥见李嵩身后的回廊转角，一道灰色身影一闪而过，正是李管事，不知在那里听了多久。
【书信疑云】
同一日的午后，陈远在自家书房里展开一封密信。信纸边缘还沾着些湿润的泥土，折痕处都磨得起了毛，显然是加急从城外送来的。
信是陈家公子陈昌写的，字迹比往日潦草许多，墨点溅在纸上，却透着一股急切：“大师，你在城里查三叔公的事，可得擦亮眼睛！三叔公性子是固执，当年和父亲吵过几次架，可他绝不会背弃家族。我清楚地记得，十年前族老们都想让他当家主，说他术法厉害、心思细，是陈家长辈里最适合的人选，可他自己说‘长幼有序，大哥比我更懂如何护着陈家’，非要把位置让给父亲。他有这样的心胸，怎么会做阴谋弄权的事？前几天我在城外见他，他还在帮农户修水车，说‘灵泉要是一直脏下去，陈家也活不下去’，这样的人怎么会害自己人？大师，你可千万别中了别人的离间计，别让三叔公寒了心！”
陈远把信递给一旁的秦天，指尖还残留着信纸的粗糙触感，指腹蹭过陈昌落款处的“急”字，眉头微微蹙起。
秦天接过信，逐字逐句地读了两遍，沉默了好一会儿，才缓缓开口，声音里带着几分不确定：“要是信里说的是真的，那我们之前可能真错怪三叔公了。之前看到他和城外商户来往，说不定只是想帮陈家找些营生，不是和坏人勾结。那……我们之前追查的方向，是不是从一开始就错了？”
