南方的冬季总是伴随着阴冷、潮湿和多雨。
新年第一天，桂林府就下起了雨。
即使下雨，还是挡不住大家对新年的热情，到处都能听到一些放炮仗的声音。今天，去庙里上香的人虽然少了很多，但还是有一些真正的香客，不惧风雨，来祈求新年万事如意。
自从去年何监使死后，桂林府的当地官员就不再去何监使府走动了，何监使府也逐渐变得冷清了起来。
杨夫人乐得如此。
何监使不在了，何府被杨夫人改成了杨府。由于去年何监使刚刚死掉，杨府上上下下，红灯笼没有，红对子没有，炮仗也没放，年夜饭也只是简简单单的四菜一汤而已。
其实杨夫人内心是想好好过一个年的，毕竟在她眼里，何监使死了是一个天大的喜事，但是她只是默默地在心里喜悦，并未在行动上表现出来。
正月初一一早，杨夫人在暗门内给义父的灵位和无声老母的牌位上过香后，就叫婢女知琴和知画摆饭。吃过饭后，她拿出了她的古琴，伴着雨声，弹了起来。
她弹奏的这个古琴曲叫《潇湘水云》，是南宋时期一个浙派的琴家郭沔所创。这个曲子表达了郭沔对蒙古人南下，南宋山河破碎的悲愤，也表达了对贤者生不逢时的义愤填膺。
此曲通过对九嶷山云水奔腾之象的描述，体现了世事飘零的无奈沧桑。
在正月初一这样一个雨天，弹奏这样一首曲子，颇能表达杨夫人此刻的心境。
自从何监使死后，杨夫人就从白莲教中调了些人安插在了自己身边，除了服侍自己起居生活的婢女知琴知画外，还有厨房的老罗、马房的陈五、门房的胡麻子、以及总管韩先鲁。
不久前养鸽人老刘，杨夫人给了他一笔钱，把他辞了。这并不是说老刘干得不好，而是老刘毕竟不是白莲教中人，用哨鸽传递消息，可是白莲教的机密，难免时间长了被他识破，坏了大事。
养鸽的重任，交给了总管韩先鲁。
至于其他仆人，都属于打下手的，继续留用。
张宛儿那日被徐霞客带走后，何监使头七的法事当然也就没有做成。当仆人发现宛儿不在并禀报杨夫人后，杨夫人并未发火，反倒是松了一口气。
何监使已死，家里留个道姑在这碍眼又碍事，即使她不主动走，做完了何监使的法事，杨夫人也会找个理由让她离开。如今她自己去了，正好何监使的法事也有理由不用做了。让这太监下地狱吧！
“行行好吧！给口饭吧！”一个头戴斗笠，乞丐模样的人，端着破碗，拄着打狗棒敲打着杨府大门。
门房的胡麻子打开府门，上下打量了一番敲门的人，是个二三十年纪的乞丐，身体精壮，皮肤黝黑。
胡麻子本是心善之人，看到这么一个坏天气，又是大年下的，就把这乞丐让入了门房，说道：“您先请坐，我去后厨看看有没有什么吃的，给您拿些。”
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