子夜，铁脊山脉以西，“雷霆”集群前锋，“破城锤”重型装甲团。
德雷蒙德拉贡的炼狱仿佛还在视网膜上燃烧，但钢铁履带没有停歇。炮管滚烫，来不及冷却，沾着前一座城市外墙剥落的混凝土碎屑和可疑的深色污渍。车队碾过交战区边缘泥泞不堪的平原，那里散落着被抛弃的同盟军钢盔、扭曲的步枪、还有来不及收敛的遗体，在重型坦克经过时，在泥浆中微微沉浮。
目标：铁砧堡西北卫星城，“黑岩”。情报显示，这是西格玛核心防御圈外最后一处成建制的旅级要塞，拔掉它，通往“铁砧堡”本体的最后一道门户将彻底洞开。
团长雷蒙德·贝里蒂安的声音透过全团加密频道，沙哑但稳定：“‘黑岩’城墙厚八米，复合装甲层，四个棱堡，交叉火力覆盖正面。他们料定我们会从德雷蒙德拉贡方向疲惫而来，要在这里把我们拖垮。”
频道里一片沉默，只有引擎低吼和履带碾过碎石的嘎吱声。连续高强度作战，人员和装备都已逼近极限。但沉默本身就是回答。
“所以，我们不从‘正面’打。”雷蒙德调出战术地图，“一营，‘龙脊’坦克连，配备重型破墙弹，给我从东侧那个旧矿坑遗址突进去。他们为了射界，把那里的居民区清空了，但地下结构复杂，有旧排水管网直达内城下层——地图上标为废弃，但‘根深’节点三天前确认，克莱斯特的人曾秘密加固过那里，想用作逃生通道。”
他顿了顿：“二营，全部‘m100’，正面佯攻，火力要猛，声势要大，把所有探照灯和注意力都给我吸过来。三营，跟我从西侧河谷低地渗透，那里夜间有浓雾生成，虽然他们也布了雷，但我们的扫雷犁和工兵已经就位。”
“记住，”雷蒙德的声音压低，却更显狠厉，“‘黑岩’之后，就是铁砧堡。西格玛把最后的预备队可能都调来这里了。正面攻破五城，这是第五个，也是骨头最硬的一个。砸不碎它，前面兄弟的血就白流了。各营，行动。”
命令下达，钢铁洪流无声分流。
东侧，旧矿坑入口。
这里早已不是坑道，更像一个被遗忘的、张开巨口的黑色伤疤。坍塌的矿车轨道半埋在瓦砾里，空气中弥漫着浓重的潮湿霉味和一丝若有若无的炸药残留气息。一营的“龙脊”坦克如同钢铁穿山甲，沉重的身躯小心翼翼地挤进狭窄的入口，炮塔几乎擦着两侧湿滑的岩壁。车内，车组成员汗流浃背，不是热的，是神经紧绷到极致的应激反应。任何一点异常的震动都可能意味着塌方或者早已布设的诡雷。
领头的坦克车长死死盯着热成像和地质雷达屏幕，嘴里喃喃重复着工兵探明的安全路径坐标。忽然，雷达屏幕边缘出现一片不规则的阴影区，不是岩石结构。
“停车！”车长低吼。
几乎同时，前方黑暗的坑道拐角，几点炽热的枪口焰猛地喷发！子弹打在坦克正面复合装甲上，发出尖锐的撞击声，溅起一串火星！是埋伏的同盟军步兵，利用坑道地形进行自杀式阻击！
“步兵下车！清剿！”营长的命令传来。
侧门打开，早已等待多时的联军步兵如同猎豹般扑出，枪口的战术手电光束瞬间切割开黑暗，与同盟军士兵的枪焰对射！狭窄空间内，枪声震耳欲聋，跳弹在岩壁上疯狂反弹，发出啾啾的怪响。不断有人中弹倒下，闷哼声、惨叫声、怒吼声混杂在一起。
一辆“龙脊”不顾流弹，主炮微微压低，对准坑道拐角后的支撑结构——那里有一扇被碎石半掩的厚重铁门，似乎是旧矿区的安全闸门。
“穿墙弹！装填！”
“装填完毕！”
“开火！”
轰！！！
炮口风暴在封闭坑道内威力倍增，震得所有人耳膜刺痛！特种穿墙弹撕开铁门和后面的砖石结构，破开一个足够坦克通过的缺口，后面露出向下延伸的、布满管道的幽深通道——正是那条废弃排水渠。
“冲过去！”营长嘶声下令。
坦克轰鸣，碾过破碎的铁门和砖石，冲入通道。步兵们紧随其后，留下部分人员继续肃清残敌，鲜血和硝烟味在坑道中久久不散。
正面，佯攻战场。
二营的“m100”集群在距离“黑岩”城墙两公里外的开阔地展开，所有车灯大开，引擎轰鸣到极致，扬起冲天尘土。炮火开始向城墙和棱堡倾泻，曳光弹的轨迹如同狂风暴雨般抽打着城墙表面，爆炸的火光将黑夜照得如同白昼。
城墙上的同盟军守军果然被吸引了全部火力。探照灯的光柱死死锁住正面战场，各种口径的反坦克炮、机枪、火箭弹如同泼水般向下倾泻。不断有“m100”被击中，燃起大火，或瘫在原地，但更多的坦克依然在前进、开火、规避，执行着吸引火力的残酷任务。
一辆“m100”被火箭弹命中侧面，反应装甲爆炸，未能完全抵消穿透，车内传来凄厉的警报和短促的惨叫。车长满脸是血，挣扎着推开变形的舱盖，对着通讯器嘶吼：“二车！补我的位置！继续前进！别停！”
然后，他被又一梭子机枪子弹击中，身体重重摔回车内。
西侧河谷，浓雾与死亡之地。
雷蒙德亲自带领的三营，如同幽灵般滑入河谷弥漫的乳白色浓雾中。能见度不足十米，坦克依靠激光测距和微光增强设备缓慢前进。工兵在最前方，用探雷器仔细扫描每一寸土地，冷汗浸透了他们的内衣。这里布满了各种地雷和绊发陷阱，是真正的死亡地带。
突然，前方传来一声并不剧烈的爆炸和一声压抑的闷哼——一名工兵触发了跳雷。
“医护兵！”低沉的呼喊在浓雾中传来。
“继续前进！不要停！”雷蒙德的声音冰冷，没有丝毫波动。战争就是如此，每一寸安全的通道，都可能用生命换来。
他们花了比预计更长的时间，终于悄无声息地摸到了“黑岩”城墙西南角下。这里城墙相对低矮，且因为靠近河谷潮湿，墙体有细微的裂缝和风化痕迹。更重要的是，根据情报，这里的守军因为正面压力，已被抽调大半。
“爆破组，上！”
几名背着沉重炸药包和速凝破拆剂的工兵，如同壁虎般贴着湿滑的城墙爬上去，将炸药精准地安置在结构弱点处。
“引爆！”
沉闷的爆炸声被浓雾和远处的正面交火声掩盖。城墙被炸开一个数米宽的缺口，砖石簌簌落下。
“突击队，进！”
联军最精锐的装甲步兵从缺口中蜂拥而入，与仓促赶来的少量守军在内城街道和建筑间爆发惨烈近战。与此同时，东侧坑道中的一营主力，也从地下排水渠出口突然杀出，如同利刃捅入“黑岩”的内脏！
内外夹击，守军瞬间陷入混乱。
雷蒙德的指挥坦克从缺口驶入，炮塔转动，一炮将远处一个仍在喷吐火力的机枪堡垒炸上天。他透过观察窗，看着这座在内外夹击下迅速崩溃的城市。街道上火光处处，枪声、爆炸声、喊杀声、垂死的哀嚎响成一片。
拂晓时分，“黑岩”城主堡顶楼的同盟军旗帜被扯下，扔进燃烧的废墟。联军破损严重的战车和疲惫不堪的士兵，沉默地穿过硝烟弥漫的街道。
正面攻破的第五城，陷落。
代价是又一个营被打残，超过七十辆坦克和装甲车彻底损毁，人员伤亡尚未完全统计。
雷蒙德站在主堡残破的阳台上，看着东方渐渐亮起的天光，脸上没有任何胜利的喜悦，只有深深的疲惫和一丝挥之不去的沉重。他打开加密频道，声音沙哑：
“指挥部，‘雷霆’集群报告：‘黑岩’已克。正面第五城，拿下。请求下一步指令，并……申请紧急物资与人员补充。”
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同一日，拂晓，东北冻原与黑林交界地带，“冰刃”与“铁砧”协同作战区。
这里的地形极其复杂，冻原的凛冽寒风与黑林边缘扭曲林木的湿冷气息交汇，形成一片能见度极低、环境恶劣的雾凇地带。同盟军在这里依托几个旧时代林场小镇和天然冰蚀洞穴，构建了顽固的抵抗节点，试图迟滞联军从东面向其腹地的穿插。
“东面攻占三城，这是最后一个，‘灰喉镇’。”负责此方向突击的联合指挥官，一位来自“冰刃”的冻原老将和一位“铁砧”的资深矿工团长，正挤在一辆临时充当前指的重型指挥车里，盯着热成像地图上那团顽固的橙红色光斑。
小镇不大，但结构棘手。一半建筑是冻原上常见的低矮石屋，另一半则深入后面的岩壁洞穴，易守难攻。敌军兵力不多，但都是施特劳森和克莱斯特留下的精锐混合部队，熟悉环境，悍不畏死。
“强攻伤亡太大，而且会把镇子和洞穴一起毁掉，我们需要的补给点和前进基地就没了。”矿工团长指着地图上几条细微的线，“看这里，旧矿脉勘探留下的狭窄巷道，部分与洞穴系统连通，但地图不全，很可能有塌方或者陷阱。”
冻原老将眯起眼睛，脸上冻伤的疤痕在屏幕光下显得狰狞：“我的‘雪鬼’小队可以试试从冻原侧摸进镇子，制造混乱。你们的工兵，敢不敢下巷道？”
“下巷道是我们的老本行。”矿工团长咧嘴，露出一口被烟熏黄的牙，“就怕里面不只有石头。”
