腊月二十八，新炉的第七次煅烧实验。
经过前六次的失败和改进，炉体结构已经相对稳定。张铁匠摸索出了一套控火的心得：用什么炭、怎么摆放、风门开多大、什么时候添减…虽然还是靠经验和眼睛，但温度的波动范围已经能控制在三十度以内。
这一次，魏莱调整了配方。在提纯后的粉末里，加入了少量西北寄来的“参考样”粉末，以及一点点自制的“粘结剂”（用土豆淀粉和碱水熬制的胶）。
“这叫‘掺杂’和‘造粒’。”魏莱对张铁匠解释，“能让成分更均匀，烧结时更容易形成我们想要的结构。”
粉末被小心地压制成几个小圆片（用改造的压药片模具），然后送入炉膛。
炉火升起。张铁匠蹲在炉前，像一尊雕塑，独眼紧紧盯着火焰的颜色和温度计的汞柱。大锤和二虎在一旁，按照师傅的手势，精准地添加木炭或调节风门。
魏莱也守在旁边，手里拿着怀表计时。
温度慢慢攀升：500度…550度…600度…
到了600度，张铁匠做了个手势，风门关小一半，火焰由明亮的黄色转为暗红色。温度稳定在610-620度之间，波动很小。
时间一分一秒过去。一个小时。一个半小时。
炉内的情况看不见，只能凭经验和感觉。魏莱的心提了起来。之前的失败，要么温度不够，粉末没反应；要么温度不均，部分过烧；要么时间不够，结构没形成…
两个小时后，张铁匠示意可以停火。但魏莱摇头：“再保持半小时。慢冷。”
炉门关闭，让炉子自然冷却。这个过程又花了将近四个小时。
当炉温降到可以伸手时，张铁匠用长铁钳取出了坩埚。打开盖子，里面的几个小圆片，呈现出一种前所未有的灰黑色泽，表面光滑，没有裂纹。
魏莱用镊子夹起一片，轻轻敲击，发出清脆的陶瓷声。再用力掰——没掰动，很坚固。
“成了？”张铁匠声音颤抖。
“初步成了。”魏莱也很激动，但克制着，“还需要进一步检测。大锤，去把我屋里的那个小天平拿来。”
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