就在炭窑里取得突破的同时，镇上的医疗点，苏婉如也有了一个意外的发现。
连续食用冻青苔和碱蓬子后，她发现镇上患“夜盲症”的人明显减少了。夜盲症是缺乏维生素a的典型症状，在长期营养不良的人群中很常见。
“冻青苔里，可能含有某种能转化为维生素a的物质。”苏婉如对郑怀远说，“虽然味道不好，但也许…能预防更严重的营养不良疾病。”
她开始有意识地收集食用冻青苔人群的健康数据，并与主要吃土豆秧粉的人群做对比。结果初步显示，前者的皮肤干燥、毛囊角化等症状确实稍轻。
“这是个重要的发现！”郑怀远很兴奋，“如果冻青苔真有这种作用，那我们就可以更科学地调配食物，最大限度地利用现有资源。”
两人开始尝试将冻青苔粉、碱蓬子粉、少量土豆秧粉，以及从松针（魏莱提议尝试的，富含维生素c）煮出的提取液混合，制作“复合营养粉”。虽然味道更怪异，但营养更全面。
与此同时，郑怀远面临着另一个抉择。
县卫生局下来通知，要从基层选拔有培养前途的年轻医生，去省城参加一个为期半年的“战伤救护与传染病防治”培训班。四水镇有一个名额。
以郑怀远的技术和背景（医学院科班出身），这个名额几乎非他莫属。去省城，意味着更好的学习条件，更广阔的发展空间，也可能…是离开这个苦寒之地、改变命运的机会。
苏婉如知道后，沉默了。她为他高兴，但也感到一种莫名的失落。郑怀远如果走了，医疗点的重担将几乎全部压在她肩上。而且…
“你去吧。”晚上，在医疗点整理病历时，苏婉如轻声说，“这是好机会。你在这里，太屈才了。”
郑怀远看着她低头忙碌的侧影，昏黄的灯光在她脸上投下柔和的阴影。他想起这半年多来，两人一起值过的夜班，一起救治过的病人，一起在饥饿中分享过的那一小块饼子…
“我不想去。”郑怀远忽然说。
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