五月十五日，夜。
郑怀远已经睡下，突然被急促的敲门声惊醒。开门，是红旗屯的马三炮，气喘吁吁，满脸焦急。
“郑医生！快！快去看看我娘！她…她不行了！”
郑怀远立刻披上衣服，拎起药箱：“什么症状？”
“上吐下泻，发烧，说胡话…肚子胀得像鼓！”马三炮声音带着哭腔，“吃了点野菜糊糊就这样了…”
食物中毒？还是急性胃肠炎？郑怀远不敢耽搁，跟着马三炮就往红旗屯跑。
马家屋里，马老太太躺在炕上，脸色蜡黄，嘴唇干裂，腹部明显膨隆，呼吸微弱。苏婉如已经先一步被叫来，正在给她检查。
“可能是中毒，也可能是肠梗阻。”苏婉如脸色凝重，“需要马上处理，但…我们没有药，也没有条件手术。”
郑怀远检查后，判断更倾向于“肠梗阻”，可能是吃了难以消化的东西（比如过老的野菜纤维，或者…观音土？）堵塞了肠道。
“灌肠！试试能不能通开！”郑怀远当机立断。
没有正规的灌肠设备，就用最土的办法：用竹管、猪膀胱和肥皂水。几个人按住痛苦挣扎的老太太，郑怀远小心翼翼地操作。
一次，两次…效果不明显。老太太的情况越来越差，意识开始模糊。
“送县医院！”马三炮吼道。
“来不及了！”郑怀远额头上全是汗，“路上颠簸，可能肠子就破了！”肠破裂引起腹膜炎，在现有条件下几乎是必死。
他盯着老太太鼓胀的腹部，一个极其冒险的念头冒了出来：剖腹探查，手动疏通。
但这需要麻醉、需要严格的无菌环境、需要输血准备…什么都没有。
“郑医生，求求你，救救我娘！”马三炮跪下了。
苏婉如看向郑怀远，眼神里有担忧，也有信任。
郑怀远一咬牙：“准备‘针刺麻醉’！苏医生，你辅助！马村长，找几个有力气的人按住！刘秀英，把所有能用的消毒的东西都拿来！快！”
没有手术室，就在炕上。煤油灯调到最亮，反光镜集中照明。器械再次煮沸消毒。郑怀远用银针在老太太几个穴位上行针，试图最大限度镇痛和稳定生命体征。
然后，他拿起手术刀，深吸一口气，在老太太右下腹划了下去…
时间一分一秒过去。屋里只有紧张的呼吸声和器械轻微的碰撞声。郑怀远额头的汗珠不断滴落，苏婉如不停地为他擦拭。
终于，郑怀远的手指在肠道里触到了硬块——是一团没有消化的、纤维粗糙的野菜团，混合着一些类似泥土的东西。
观音土！果然！
他小心地将团块一点一点掏出来，冲洗肠道，检查没有穿孔，然后迅速缝合。
手术结束，天已经蒙蒙亮。郑怀远几乎虚脱，靠在墙上。老太太的呼吸平稳了一些，腹部也不再那么鼓胀。
“观察…二十四小时…如果能挺过感染关…就有希望…”郑怀远声音嘶哑。
马三炮千恩万谢。郑怀远摆摆手，让苏婉如留下观察，自己拖着疲惫的身体回医疗点。
走到半路，他忽然觉得有人在后面跟着。回头，只见孙干事从一棵树后闪出来，脸上带着意味深长的笑容。
“郑医生，医术高明啊。”孙干事走过来，“那么简陋的条件，敢做剖腹手术，还能成功。佩服佩服。”
郑怀远心里一紧，面上保持平静：“情况紧急，没办法。”
“是啊，医者仁心。”孙干事点头，“不过郑医生，我听说…你用的麻醉方法很特别？不是麻药，是针？这技术，哪儿学的？”
“家传的，加上自己琢磨。”郑怀远谨慎回答。
“哦？家传？郑医生不是省城医学院毕业的吗？难道家里也是行医的？”孙干事看似随意地问。
“祖上略懂一点。”郑怀远不想多说，“孙干事，我一夜没睡，先回去休息了。”
“好好好，您休息。”孙干事让开道，看着郑怀远离去的背影，眼神闪烁。
回到医疗点，郑怀远把遇到孙干事的事告诉了魏莱。魏莱听完，眉头紧锁。
“他对你的‘针刺麻醉’感兴趣？”
“嗯，问得很细。还问我家里是不是行医的。”
魏莱沉思。针刺麻醉在这个时代确实是比较前沿的中西医结合探索，但并非绝密。孙干事特意打听，可能是想从侧面了解郑怀远的背景和技能范围，也可能…是在寻找某种“特殊技术”的线索。
