龙骨滩的滩涂在低水位时露出来，不是沙土，而是层层叠叠的白色骨片。骨片大如门板，边缘锋利，在月光下泛着冷光，像无数把倒插的刀。陈九河踩上去，脚下传来“咔嚓”的脆响，不是骨片碎裂，而是某种空洞的回音，仿佛踩在巨大的腔体上。
林初雪蹲下身，拾起一片。骨片入手冰凉，表面布满细密的蜂窝状孔洞，孔洞里渗出黑色的粘液，散发着一股甜腻的腥味——像腐烂的鱼内脏混着铁锈。她的活尸脉青纹跳动了一下，又迅速黯淡。
“这不是龙骨。”林初雪轻声说，“是...是鲸骨？可长江里不该有鲸。”
“长江古时候通海。”陈九河望向远处，滩涂向江心延伸，消失在黑暗的水面下，“地质变迁前，海里的东西能游进来。但这些骨头太新了，最多几十年，不可能是古生物。”
他蹲下，用开山斧的斧柄敲了敲骨片。敲击声异常沉闷，像敲在实心的木头上。而更诡异的是，每敲一下，滩涂深处就传来一声低沉的回应，像有什么东西在下面模仿。
开山斧握在手里已经三天，斧身的黑色逐渐褪去，露出下面暗金色的纹理。那些纹理不是装饰，而是某种古老的符文，陈九河一个都不认识，但握住斧柄时，能隐约感觉到符文的含义——关于“固定”、“镇压”、“分离”。
定海针应该就在这片骨滩下面。但怎么找？滩涂绵延数里，骨片堆积如山，总不能一片片翻开。
林初雪忽然站起来，指向江心方向。那里的水面在月光下泛起奇异的波纹，不是风吹的，而是从水底涌上来的，一圈套一圈，像巨大的涟漪。涟漪中心，浮起一团白色的东西。
是一具骸骨。
但不是普通的骸骨——这具骸骨保持着跪拜的姿势，双手合十，头骨低垂，像在祈祷。骸骨的肋骨间插着一根东西，长约三尺，乌沉沉，在月光下没有任何反光。
定海针。
陈九河的心跳加快。但他没有立刻下水，而是仔细打量周围。龙骨滩太安静了，除了江水声，连虫鸣都没有。而那片涟漪只在骸骨周围荡漾，其他地方的水面死寂如镜。
“陷阱。”林初雪也看出了异常，“它太显眼了，像是故意摆在那里等人拿。”
话音未落，那具跪拜的骸骨突然动了。
不是站起，而是整个骨架缓缓旋转，头骨抬起，空洞的眼眶“看”向他们。接着，滩涂上所有的骨片同时颤动，“咔嚓”声连成一片，像千万只虫子在啃食。
骸骨张开下颌，没有声音，但陈九河的脑子里直接响起一句话：
“等你们很久了。”
不是陈守仁的声音，不是任何人的声音，而是一种机械的、无感情的意念，像石头摩擦。
陈九河握紧开山斧，斧刃上的符文亮起微光。“你是谁？”
“我是看守者。”骸骨回答，“也是被看守者。大禹把我钉在这里，让我看守定海针，也让我成为定海针的一部分。两千年了，我终于等到有人来拿走它，也终于等到...解脱的时候。”
骸骨缓缓站起。肋骨间的定海针随着它的动作微微晃动，但没有掉落。陈九河这才看清，那根针不是插在肋骨间，而是从脊柱里穿出来，针尖从胸口刺出，针尾没入盆骨。整根针贯穿了骸骨的身体，成了它的一部分骨架。
“你要解脱，就让我们拿走针。”陈九河说。
“可以。”骸骨的头骨歪了歪，像在思考，“但有个条件。定海针镇压的不是物，是‘势’。长江在这里与怒江交汇，两股水势相冲，形成天然的‘水眼’。如果拔了针，水眼就会爆发，这段江域会变成漩涡，吞噬一切。所以你们需要替代品——用一个人的‘势’，来代替针，暂时稳住水眼。”
“什么人的势？”
“守棺人的势。”骸骨指向陈九河，“你背上的星星，每一颗都代表一种‘势’。第一颗是时辰之势，第二颗是血脉之势，第三颗是囚禁之势，第四颗...”它顿了顿，“第四颗是分离之势，正好可以用来暂时替代定海针。”
陈九河背后的第四颗囚星突然剧痛。他明白了——这颗星点亮时，他就该进入水牢成为囚徒，但他没有，所以这颗星蕴含着“分离”的力量，既让他与水牢分离，也让他与正常世界分离。
“怎么用？”
“把你的血，滴在针上。”骸骨说，“如果你的血脉够纯，星星会暂时转移到针上，顶替一刻钟。在这一刻钟里，我可以把针拔出来给你。但一刻钟后，如果星星不回到你身上，你就会永远失去这颗星，也失去对应的‘势’。”
林初雪抓住陈九河的手臂：“不行！失去守棺星，你会...”
“会怎样？”陈九河问。
骸骨替他回答：“会失去对应的能力，也会失去一部分魂魄。守棺印是魂与身的契约，星星是契约的标记。少一颗，契约就弱一分。如果七颗全失，你会变成普通人，再也感觉不到长江的秘密，也再也...保护不了任何人。”
陈九河沉默了。他看向那根定海针，又看向林初雪。林初雪脸上的鱼鳞虽然消退，但眼里的青灰色更深了，那是活尸脉深入骨髓的征兆。她需要他，需要他集齐三件镇物，彻底解决这一切。
而他自己，也需要真相。
“一刻钟够了。”陈九河说，“开始吧。”
他走到水边，骸骨也走过来，站在齐腰深的水里。江水在它身边打旋，却不敢靠近那根定海针，仿佛针周围有一层无形的屏障。
陈九河咬破指尖，将血滴在针尖上。血珠顺着针身往下流，流到哪里，哪里的乌黑色就褪去一分，露出下面暗银的金属光泽。当血流到骸骨胸口时，他背后的第四颗囚星突然离体——不是真的飞出，而是一道青黑色的光从背上射出，没入定海针。
针身剧烈震动。
骸骨发出一声解脱的叹息，双手握住贯穿自己身体的针，缓缓往外拔。每拔一寸，滩涂上的骨片就碎裂一片，碎裂声里夹杂着无数人的哀嚎——是历代死在这里的祭品，他们的魂魄依附在骨片上，现在随着封印解除，终于可以离去。
针完全拔出的瞬间，骸骨散架了。骨头落入水中，迅速沉没，只留下那根定海针浮在水面，针身上缠绕着青黑色的光——那是陈九河的第四颗星。
几乎同时，江心水面炸开。
不是爆炸，而是两股巨大的水流从水底冲上来，一黄一青，代表着长江和怒江。两股水流在空中相撞，形成一道十丈高的水墙，水墙中央是一个深不见底的漩涡——水眼。
