神机营的营房建在京城西北角，灰砖高墙围出数十亩地，远远就能听见里面传来的操练声。凌云提着个简单的行囊站在营门口，看着门楣上“威远”二字，忽然想起北疆军营里那些用马粪和泥土糊成的矮墙——两处都是军营，气息却天差地别。
“凌教习，这边请。”引路的是个二十出头的小旗官，姓陈，脸上带着怯生生的好奇，目光总忍不住瞟向凌云背上的m24。这杆被陛下亲口赞为“神枪”的物件，这几日早已成了京营里最大的谈资。
穿过操练场，只见数百名士兵正分成几列，练习着鸟铳射击。他们穿着统一的红色号服，动作整齐划一，却透着股僵硬——装药、填弹、点火，一套流程下来要近半分钟，而且十有八九会炸膛，不时有士兵被烫得龇牙咧嘴。
“这就是神机营？”凌云停下脚步，眉头微蹙。他在史料里读过，神机营是大明最早的火器部队，曾在朱棣北伐时立下大功，没想到如今竟是这般模样。
陈旗官脸上有些发烫：“回教习，营里的鸟铳大多是宣德年间的旧物，枪管都锈了，能打响就不错了。而且……兄弟们大多是农户出身，没见过这等精巧物件。”
正说着，一个洪亮的声音从队列后传来：“是谁在说神机营的闲话？”
只见一个身材魁梧的都指挥使走了过来，肩上扛着五品武官的俸禄牌，脸上带着道从眉骨划到下巴的刀疤，正是神机营的掌印官，赵奎。他早年在边关待过，据说亲手斩过三个鞑靼骑兵，在营里颇有威望。
“赵都司。”陈旗官连忙行礼。
赵奎却没理他，目光如炬地盯着凌云：“你就是那个从边关来的凌云？”
“正是。”凌云拱手回礼。
“听说你的枪能百步穿杨？”赵奎的语气带着明显的不屑，“老夫在辽东用鸟铳时，你怕是还在穿开裆裤。别以为在陛下面前耍了点小聪明，就能在神机营指手画脚。”
凌云并不动怒：“赵都司误会了，我不是来指手画脚的。只是觉得，这鸟铳的用法，或许能改改。”
“改？”赵奎冷笑一声，“这鸟铳是太祖爷传下来的规矩，装药三钱，填弹一颗，点火要快，你说改就改？”他挥手招来一个士兵，“给我拿杆鸟铳来，让这位‘神射手’瞧瞧，什么叫真正的火器！”
士兵递来一杆锈迹斑斑的鸟铳。赵奎接过，熟练地装药、填弹，用火折子点燃引信。只听“轰”的一声巨响，鸟铳后座力极大，震得他胳膊都在抖，铅弹却偏了靶心老远，落在地上扬起一片尘土。
“看到了吗？”赵奎却面不改色，“这就是战场！哪有那么多准头，能响就不赖了！”
周围的士兵纷纷附和，看向凌云的眼神里也多了几分轻视。
凌云没说话，只是从背上取下m24，卸下帆布。漆黑的枪身在阳光下泛着冷光，精密的零件和光滑的枪管，与粗糙的鸟铳形成鲜明对比。“赵都司，敢不敢比一比？”
“比就比！”赵奎被激起了好胜心，“比什么？”
“就比射百米外的靶心。”凌云指着远处的旗杆，“谁先打中旗上的铜铃，就算谁赢。”
赵奎看了眼百米外的旗杆，铜铃只有拳头大小，别说鸟铳，就是强弓也未必能射中。他正要拒绝，却见凌云已经举起了枪。
“砰！”
枪声清脆，没有鸟铳的巨响和硝烟。百米外的铜铃应声而响，晃悠着发出“叮铃”的脆声。
全场瞬间安静下来，连风刮过旗帜的声音都听得见。士兵们瞪大了眼睛，仿佛见了鬼似的——这距离，这准头，简直不是人力能及！
赵奎的脸一阵红一阵白，握着鸟铳的手微微发抖。
凌云放下枪，语气平静：“不是鸟铳不好，是用法不对。装药太多会增加后座力，填弹时不压实会影响精度，点火方式太慢，更别说枪管的膛线……”
“膛线？”赵奎第一次听到这个词，忍不住问道。
“就是枪管里的纹路。”凌云捡起一颗子弹，“铅弹是圆的，出膛后会摇晃，自然不准。若是枪管里有螺旋纹路，能让子弹旋转着飞出去，就像陀螺一样稳定，精度至少能提高三成。”
他随手在地上画了个简单的膛线示意图：“还有这点火方式，用火折子太慢，若是改成扳机带动燧石，扣动就能发火，至少能节省一半时间。”
赵奎蹲在地上，盯着那幅草图，眉头紧锁。他在边关打了半辈子仗，最清楚鸟铳的弊病——射速慢、精度差、易炸膛，凌云说的这些，恰好戳中了要害。
“你……你真能改？”赵奎的声音带着难以置信的激动。
“可以试试。”凌云点头，“但需要铁匠和足够的铜料，还要营里的弟兄们配合。”
“没问题！”赵奎一拍大腿，“铁匠营归我管，铜料我去跟兵部要！谁敢不配合，老子打断他的腿！”
接下来的一个月，神机营彻底变了样。凌云没急着教枪法，而是先带着铁匠营改造鸟铳——给枪管镗出螺旋膛线，将火门改成燧发装置，把圆铅弹换成前尖后圆的锥形弹。
