应州城的城门在暮色中缓缓闭合，门轴转动的“吱呀”声里，混着战马喷鼻的响。凌云翻身下马，将缰绳递给迎上来的民壮，目光扫过城头——“守土旗”依旧在晚风里飘扬，只是旗面又多了几个破洞，像是被草原的风沙啃咬过。
“凌先生，张总兵已经把俘虏押进地牢了。”王二狗跑过来，羊皮袄上还沾着草原的沙粒，“王大人说，让您回来就去城隍庙，他有要事商量。”
凌云点点头，揉了揉少年的头顶。从草原回来的这一路，王二狗没再哭，只是话少了许多，眼里却多了些以前没有的东西，像被火淬过的铁，多了几分沉凝。
城隍庙的烛火已经点亮，王大人正坐在案前，对着那本从草原带回的账册出神。油灯的光晕落在他花白的头发上，将皱纹里的疲惫照得格外清晰。看到凌云进来，他连忙推开账册，铁拐杖在地上顿了顿：“可算回来了，草原那边……”
“‘鹰眼’死了，据点端了，苍狼卫跑了二十多个，估计回鞑靼王庭报信去了。”凌云拿起案上的水壶，给自己倒了碗水，“账册我看过了，‘三眼’和鞑靼的交易至少持续了五年，兵部、户部都有他们的人。”
王大人的手指在账册上重重一点：“这个马文升，当年还是我举荐的兵部主事，没想到……”他气得咳嗽起来，咳得弯下腰，好半天才缓过来，“老了，不中用了，识人不明啊。”
“不是您不明，是他们藏得太深。”凌云递过块手帕，“账册上提到，‘三眼’每年会给紫微宫送‘贡品’，用的是密道，从永定河直通皇宫的御花园。”
王大人的眼睛猛地亮了：“御花园？那可是陛下常去的地方！难道……”
“未必是陛下。”凌云想起那本标注着“紫微宫”的地图，“‘三眼’的头目应该是皇宫里的近臣，能接触到核心权力，还能自由调动暗线。”他顿了顿，说出那个最不愿相信的猜测，“说不定，和当今圣上身边的人有关。”
正德皇帝朱厚照性子跳脱，不喜朝政，常居豹房，朝中大权多由宦官和内阁把持。若是这些近臣里藏着“三眼”的人，后果不堪设想。
正说着，李嵩匆匆跑进来，手里拿着封信，脸色凝重：“凌先生，王大人，京城来的急信，是暗线用鸽哨传的。”
信纸上只有寥寥数语：“马文升察觉事泄，已封锁九门，搜捕所有与应州相关之人，张总兵在京的家眷被软禁。”
“狗东西！”王大人猛地一拍案，铁拐杖都震得跳了起来，“我就知道他靠不住！这是想斩草除根！”
凌云的眉头拧成了疙瘩。马文升是兵部尚书的小舅子，敢封锁九门，背后定然有更大的势力撑腰。“张总兵的家眷不能有事。”他迅速做出决断，“李嵩，你带几个人，连夜走密道去京城，想办法联系暗线，务必把人救出来。”
“我去！”王二狗突然喊道，手里还攥着那杆仿造的“天枢”石碎片，“我认识路，上次跟李大哥去过琉璃厂的密道，能摸到北镇抚司附近。”
凌云看着少年眼里的坚定，点了点头：“带上这个。”他从背包里摸出个小巧的金属球，“这是烟雾弹，遇到危险就拉开引线，能争取时间。记住，只救人，不恋战，救出来后直接回宣府卫，那里有张总兵的旧部接应。”
王二狗用力点头，接过烟雾弹揣进怀里，跟着李嵩匆匆离去。城隍庙的烛火被他们带起的风晃得摇曳，映着账册上密密麻麻的名字，像张择人而噬的网。
“凌云，”王大人的声音低沉下来，“你说实话，咱们还有胜算吗？‘三眼’的根都扎到皇宫里了，咱们这点人，怕是……”
“有。”凌云的声音很稳，“他们藏得深，就怕见光。账册和地图就是证据，只要能送到真正能信得过的人手里，就能撕开他们的伪装。”他看向王大人，“您在朝中有没有绝对信任的老臣？”
王大人沉默了片刻，缓缓道：“有一个，华盖殿大学士杨一清，当年我在宣府卫时，他是监军，为人正直，敢说真话，就是……”
