应州城的晨雾裹着霜气，凌云站在城楼的箭垛后，用望远镜观察着远方的官道。王二狗已经出发三天了，按脚程算，今天该有消息传回。望远镜的镜片上凝结着薄霜，他呵了口气，用袖口擦去，视野里的官道依旧空荡荡的，只有几只寒鸦落在枯树枝上，发出沙哑的叫声。
“凌哥，李大人让你去议事房，说有客人来了。”城墙下传来赵老栓的喊声，老汉手里提着只肥硕的野兔，是今早巡逻时在城外套着的，“说是从宣府来的，还带着丛巡抚的亲笔信。”
凌云心里一动，迅速下楼。议事房的门虚掩着，里面传来李嵩爽朗的笑声。推开门，只见一个穿着青色圆领袍的中年人正坐在案几旁，手里捧着茶碗，见凌云进来，立刻起身拱手：“这位便是凌校尉吧？在下宣府巡抚衙门幕僚，姓苏名文。”
苏文的声音温和，眉宇间带着书卷气，腰间的玉佩却系着根不起眼的牛皮绳——这是凌云和王二狗约定的暗号，用特殊绳结传递安全信号。看来王二狗不仅安全抵达宣府，还成功见到了丛兰。
“苏先生客气了。”凌云回礼，目光落在案几上的信笺上，上面盖着宣府巡抚的朱红大印，“不知丛大人有何吩咐？”
苏文微微一笑，从怀里掏出个油纸包，里面是几张折叠整齐的地图：“丛大人看了凌校尉的文书，对阳和口之战颇为赞赏，更对‘三眼’教与边军勾结之事忧心忡忡。这是宣府周边的布防图，标着几处疑似‘三眼’教活动的据点，丛大人说，若凌校尉需要，宣府可出兵协防。”
凌云展开地图，上面的标注详细得惊人，连贺兰山深处的废弃驿站都标了出来。他注意到，阳和口附近画着个红色的三角形，旁边写着“江彬私兵驻地”，墨迹还很新，显然是刚补充上去的。
“丛大人竟连这个都知道？”李嵩凑过来看，惊讶地挑眉，“江彬在阳和口养私兵的事，连大同卫指挥使都蒙在鼓里。”
“宣府与大同唇齿相依，江将军的小动作，丛大人怎会不知？”苏文放下茶碗，语气严肃起来，“只是江彬深得司礼监宠信，又在阳和口战事中虚报军功，朝廷已升他为副总兵，掌大同卫部分兵权，明着动他，怕是会打草惊蛇。”
凌云的手指在“江彬私兵驻地”上轻轻敲击。阳和口的鞑靼人突然发难，江彬的私兵按兵不动，事后又试图抢夺民壮的军功，现在看来，这一切都是为了掩盖他与“三眼”教的勾结。
“苏先生，”凌云抬眼，“丛大人可有应对之策？”
“丛大人的意思是，”苏文压低声音，“先稳住江彬，暗中收集他与‘三眼’教勾结的证据。另外，他派了五十名宣府精兵，伪装成商贩，已经在来应州的路上，听凭凌校尉调遣。”
议事房外传来王二狗的呼喊，少年的声音带着喘息：“凌哥！我回来了！”
推门进来的王二狗风尘仆仆，棉袍上沾满尘土，脸上还有道新添的伤疤，显然是路上遇到了麻烦。他手里提着个破旧的货郎担，担子里的杂物下面，藏着几捆用油纸包好的东西——是宣府送来的火药和铅弹，比应州铁匠铺改造的短铳弹药威力更大。
“路上遇到江彬的人盘查，”王二狗喝了口热茶，语速飞快，“他们搜走了货郎担里的糖人，还好苏先生教我的暗语，说我是‘三眼’教的信使，才放我过来。对了，他们还在阳和口设了卡，盘查所有往来行人，像是在找什么东西。”
“找‘地脉’石碎片。”凌云的眼神冷了下来，“江彬肯定知道我们从祭坛里找到了碎片，想趁我们送回京城前截胡。”
苏文的脸色凝重起来：“‘地脉’石关系重大，若落入江彬和‘三眼’教手中，后果不堪设想。丛大人说，若有必要，可将碎片送往宣府，由他亲自保管，待时机成熟，再上奏朝廷。”
“不行。”凌云摇头，“碎片一旦离开应州，青岩的星图就失去了制衡。‘三眼’教的余党还在贺兰山，若他们趁机再次血祭，应州城危在旦夕。”
李嵩敲了敲案几：“凌云说得对。碎片必须留在应州，但也不能放在明处。张师傅的铁匠铺有个地窖，是当年躲避鞑靼人挖的，极为隐蔽，或许可以藏在那里。”
“我去藏！”王二狗立刻请缨，“我跟张师傅熟，他的地窖有三道锁，钥匙只有我们俩有。”
苏文想了想，点头道：“此法可行。另外，丛大人还让我带句话，说应州大捷在即，朝廷已派监军前来，预计三日后抵达。这监军是江彬的同乡，凌校尉需多加提防。”
“监军？”凌云皱眉，正德年间的监军多是宦官，不懂军务却指手画脚，阳和口的溃败，说不定就有监军瞎指挥的缘故。
“是司礼监的张公公，据说对火器颇感兴趣。”苏文的语气带着担忧，“江彬特意让人送了十门佛郎机铳到他帐下，怕是想借监军的手，染指应州的防务。”
议事房外传来急促的马蹄声，赵老栓的儿子跑进来，手里拿着支羽箭，箭杆上绑着张字条：“凌校尉！阳和口方向来了支商队，说是给应州送年货的，却在城外徘徊不去，形迹可疑！”
凌云展开字条，上面只有两个字：“夜枭”。是赵老栓用他们约定的暗号写的，意思是发现了“三眼”教的踪迹。
“苏先生，”凌云站起身，“看来你的宣府精兵，得提前动手了。”
苏文也不含糊，从靴筒里抽出把短刀：“五十名精兵已在城外的破庙里待命，只等凌校尉一声令下。”
“王二狗，你速去铁匠铺，将‘地脉’石碎片藏好，藏好后立刻回议事房，带民壮加强城防。”凌云的目光扫过众人，“李大人，麻烦您安抚城里的百姓，就说商队是宣府派来的援军，免得引起恐慌。”
