应州城的水井口都加了铁锁，锁上刻着“军”字，由士兵轮流看守。凌云站在城南的老井旁，看着士兵用特制的长杆铁勺搅动井水，勺底的铜镜反射出水面的涟漪——这是他想出的简易检测法，若水里掺了毒液，铜镜会泛起黑晕。
“凌哥，查了十八口井，都没发现异常。”王二狗捧着记录本，鼻尖冻得通红，“但城西的甜水井有点怪，井绳上沾着点绿沫子，像从罐子里洒出来的那种毒液。”
凌云跟着他往城西走，沿途的百姓正提着水桶排队打水，每个人手里都拿着片银箔——这是杨文让人分发的，银箔遇毒会变黑，虽然比不上现代检测仪器，却能安民心。一个抱着陶罐的老婆婆见了凌云，颤巍巍地举着银箔：“凌千户，您看，俺家的水干净着呢！”
银箔在阳光下闪着亮白，凌云点头：“放心用，有我们在，断不会让毒水流进百姓家。”
甜水井在城隍庙旁，井口用青石板盖着，铁锁上果然有划痕，像是被人撬过。凌云让士兵打开锁，掀开石板，一股淡淡的腥甜味飘了出来——与摔碎的陶罐里的气味一模一样。
“拿检测镜来。”凌云接过铜镜，系在长杆上探入井中。井水很深，镜光在黑暗中沉了约两丈，突然映出个黑影，贴着井壁一动不动。
“下面有人！”王二狗惊呼，举起连珠铳对准井口。
凌云按住他的枪管，示意安静。那黑影似乎被惊动了，缓缓向上浮动，露出个戴着面罩的脑袋，手里还攥着个瘪了的皮囊——显然是来投毒的人，可能被井绳缠住，或是中了自己带的毒。
“放绳梯。”凌云低声道。士兵们迅速架起绳梯，巴图自告奋勇爬了下去，片刻后将人拖了上来。那人已经没了气息，面罩下的脸青紫肿胀，是典型的中毒症状，腰间挂着个狼牙配饰，和黑石部的士兵一模一样。
“是黑鹰的亲卫。”巴图检查着尸体，从他怀里掏出个羊皮卷，“这是份地图，标记着应州所有水井的位置，还有……”他指着卷尾的符号，“这是‘蛇穴’的标记，在城北的废窑里。”
“蛇穴？”凌云想起那罐毒液，“是他们藏毒的地方。”
城北的废窑早被荒草淹没，窑口的砖缝里长着半人高的荆棘。凌云让士兵用砍刀劈开荆棘，一股浓烈的腥甜味扑面而来，比井里的气味重十倍。窑洞里堆着十几个陶罐，都封着布，旁边还散落着几具尸体，死状和井里的亲卫一样。
“是内讧。”杨文蹲下身，查看尸体上的刀伤，“有人想独吞毒液，被同伙杀了。”他指着墙角的账本，“这上面记着，他们一共带了五十罐毒液，现在只剩十七罐，其余的要么被投进井里，要么被打碎了。”
凌云拿起一个没开封的陶罐，晃了晃，里面的液体粘稠如胶。他用匕首挑开布封，一股刺鼻的气味让他皱紧眉头——这不是单纯的“见血封喉”，还掺了腐肉和硫磺，遇水会发酵，毒性更强，且难以清除。
“必须把这些罐子都销毁。”凌云对众人道，“找些石灰来，和毒液混在一起，能中和毒性。”
处理完废窑，天色已近黄昏。凌云站在城头，望着远处的狼窝沟方向，心里清楚，黑鹰绝不会善罢甘休。投毒失败，联盟破裂，他很可能会狗急跳墙，提前发动进攻。
“凌哥，杨文大人让你去议事房，说有个老石匠要见你，说知道水井的秘密。”王二狗跑上城来，递过一件棉袍，“天凉，披上吧。”
议事房里，老石匠正捧着碗热茶发抖，他的手布满老茧，指关节粗大，显然常年和石头打交道。见凌云进来，老石匠“扑通”跪下：“凌千户，俺知道是谁帮黑石部的人找到水井的！是……是城西的刘秀才！”
刘秀才是应州城里有名的酸儒，平日里总说些“鞑靼不足惧”的话，没想到竟是内奸。凌云立刻让人去抓，却只在他家里搜到张地图，上面用朱砂标出了水井的暗渠——应州的水井大多通过暗渠相连，这是前朝修的，为了在围城时能互相输水，知道这个秘密的人寥寥无几。
