马麟的监视如同附骨之疽，让西山关隘的每一口呼吸都带着压抑。孙立等人表面如常，操练、巡防，一丝不苟，暗地里却如同绷紧的弓弦，等待着那不知何时会来的“佳音”。每一日都显得格外漫长，每一次与马麟的照面都像在刀尖上跳舞。
这日晌午过后，关隘前来了一小队人马，约莫七八人，打着“曾头市”商号的旗帜，押着几辆满载货物的骡车。为首的是个面容精悍、留着两撇鼠须的管事，操着一口略带河北口音的官话，声称是给梁山运送一批约定好的皮革与药材。
守关的士卒不敢怠慢，一边查验文书凭信——那文书竟盖着梁山泊采买衙门的朱印，真假难辨——一边派人飞报孙立和马麟。
马麟闻讯率先赶到，一双眼睛如同鹰隼般扫视着这队商人。他踱步到骡车旁，用佩刀鞘敲了敲捆扎严实的货物，发出沉闷的声响。“曾头市？我梁山与曾头市素有嫌隙，何时有了这般贸易往来？”他语气阴冷，带着浓浓的怀疑。
那鼠须管事却不慌不忙，陪笑着拱手：“这位头领明鉴。此一时彼一时嘛，江湖上哪有永远的敌人？贵寨需用这批皮子制甲，药材疗伤，我家主人也不过是求财。这文书凭证，可是贵寨柴大官人亲自批复的，做不得假。”他提及“柴进”，名正言顺，倒是让马麟一时语塞。柴进仗义疏财，交游广阔，与各地豪商有些往来也不足为奇。
就在这时，孙立也闻讯赶到。他目光扫过商队，在那鼠须管事脸上停留了一瞬，心中莫名一动。此人看似寻常，但那眼神深处，却藏着一丝不易察觉的机警与从容。
“既是柴大官人核准，查验无误便放行吧。”孙立不欲节外生枝，淡淡吩咐道。
马麟却不肯轻易放过，他盯着那管事，忽然问道：“你们从曾头市来，路上可曾听闻二龙山的消息？”他试图从对方的表情或回答中找出破绽。
鼠须管事闻言，脸上立刻露出恰到好处的愤慨与后怕：“哎哟，可别提了！那二龙山的贼……好汉们，如今声势大得很！沿途关卡盘查得紧，咱们这趟生意，可是担着风险呢！要不是看在柴大官人的面子和贵寨出的价钱份上，谁愿意蹚这浑水？”他抱怨得合情合理，将一个唯利是图又有些胆小的商人形象演得活灵活现。
马麟仔细打量了他半晌，未发现明显漏洞，这才挥挥手，示意士卒放行。商队重新启动，轱辘轧着地面，缓缓通过关隘。
就在商队最后一辆骡车经过孙立身边时，异变陡生！那拉车的骡子不知为何突然受惊，猛地向前一窜，带动车辆倾斜，车上捆扎的皮革绳索崩断，好几捆厚重的生皮“哗啦”一声滑落在地，正好堆在孙立足边。
“哎呀！这畜生！惊扰军爷了！还不快收拾！”鼠须管事脸色“大变”，急忙呵斥手下。
几个商队伙计手忙脚乱地上前搬运皮货。混乱中，一个低着头、身材瘦小的伙计在抬起一捆皮子时，脚下似乎被什么东西绊了一下，一个趔趄撞向孙立。孙立下意识伸手一扶。
电光火石间，孙立感觉手心被塞入了一个细小、坚硬、带着体温的物体。那触感一瞬即逝，那伙计也已站稳，连声道歉：“对不住，军爷，对不住！”声音略显尖细。
孙立心中剧震，面上却波澜不惊，淡淡道：“无妨，小心些。”他顺势将手收回袖中，握紧了那枚小小的物事，指尖能感受到那是一个蜡丸。
整个过程发生在刹那，众人的注意力都被受惊的骡子和散落的货物吸引，连马麟也只是皱眉瞥了一眼，并未察觉这瞬间的交接。
商队很快重新整理好货物，鼠须管事再三道歉后，带着人匆匆离去，仿佛生怕再出纰漏。
关隘恢复了平静，但孙立的心却如同擂鼓。他借着巡视的名义，不动声色地回到自己营房，紧闭门窗，这才摊开手掌。一枚龙眼大小、表面光滑的蜡丸静静躺在掌心。
