残阳如血，映照着荒凉的古道。呼延灼带着仅存的十几名亲兵，衣衫褴褛，人困马乏，如同丧家之犬，漫无目的地向西蹒跚。离开了二龙山那片伤心地，前途却是一片迷茫的灰暗。
他们不敢走官道，只拣那偏僻小路而行。连日奔波，干粮将尽，士气低落到了极点。呼延灼坐在一块冰冷的山石上，看着手下亲兵们疲惫麻木的脸，再回想出征时的意气风发、铁马金戈，只觉得恍如隔世。
连环马全军覆没，副将生死不明，自己只身逃脱……这消息一旦传回东京，会掀起怎样的滔天巨浪？童贯的震怒，高俅的落井下石，朝中政敌的弹劾……他几乎可以预见自己的下场——削职为民都是轻的，很可能被锁拿进京，问罪下狱，甚至累及家族！
名将之后的骄傲，朝廷栋梁的尊严，在这一刻被现实碾得粉碎。他握着那双曾令敌人闻风丧胆的水磨八棱钢鞭，只觉得沉重无比，几乎要脱手坠落。一股浓烈的绝望与自我怀疑，如同毒蛇般噬咬着他的内心。他甚至开始怀疑，自己半生所学，一身武艺，在这昏聩的世道中，究竟有何意义？
“将军，前面有座废弃的山神庙，不如……暂且歇息一晚吧？”亲兵队长声音沙哑地请示，语气中带着难以掩饰的疲惫与惶恐。
呼延灼茫然抬头，看了看天色，又看了看手下们希冀而惶恐的眼神，木然地点了点头。英雄末路，竟连一处遮风避雨的安稳所在都成了奢望。
废弃的山神庙，残破不堪，蛛网遍布，神像早已斑驳倒塌，只剩一个空荡的框架。众人捡来些枯枝，升起一小堆篝火，勉强驱散着夜寒和心头的阴霾。
围坐在火堆旁，无人说话，只有木柴燃烧偶尔发出的噼啪声，以及庙外呜咽的风声。气氛压抑得让人喘不过气。
就在这时，庙门外传来一阵轻微却清晰的马蹄声，由远及近，最终停在了庙门外。
“什么人？！”亲兵们如同惊弓之鸟，立刻抄起兵器，紧张地望向门口。
呼延灼也握紧了双鞭，眼神锐利起来。是二龙山的追兵？还是沿途的剪径毛贼？
庙门被轻轻推开，进来的却并非预想中的敌人。只见两人稳步走入，当先一人做文士打扮，面容清瘦，三绺长须，眼神灵动，脸上带着一种恰到好处的谦和笑容。身后跟着一名精悍的随从，腰间佩刀，目光警惕地扫视着庙内环境。
那文士对着警惕的众人拱了拱手，声音清越：“在下梁山泊吴用，冒昧打扰，呼延将军请了。”
吴用？！梁山智多星？！
呼延灼心中一震，眉头紧紧皱起。梁山的人，怎么会找到这里？他想做什么？
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