楚地南方某个镇子的驿站前，镇长亲自为复兴军的移民队伍送行。七十二个孤女坐在卡车上，她们每个人的手里都拿着一个包裹，装着复兴军给她们的馒头和衣服。
＂孩子们！＂
＂复兴军是你们的恩人，会带你们去有饭吃、有书读的地方。
将来出息了，别忘了给家乡寄封信。＂
负责护送的军官挨个检查孩子们的包裹，
＂有没有带家乡的辣椒种子？到了安南，种上从楚地带来的辣椒，可以让你们永远记得自己家乡在哪里，不会迷路。＂
在卡车上，十岁的小穗想起几天前遇到复兴军的场面，她偷吃了复兴军的粮食。在被复兴军的军人发现后，对方并没有责骂她，反而给了她两个热乎乎的馒头，那是她吃过最好的一顿饭了。
小穗摸着包裹上写着＂穗＂字的印记，这是小穗第一次拥有了属于自己的东西。
另一辆卡车上还有二十几个被家人＂换＂来的女孩子互相整理衣襟，她们中有的是不被重视的女儿，有的是童养媳，有的是家里女儿太多的。
现在她们眼里没有悲伤，只有对未来的期望和忐忑。
这时，复兴军的军人唱起了《月光光》的调子。
月光光，秀才郎，
迁安南，换米粮，
妹仔读书郎扛枪，
新田新谷满粮仓。
在歌声中，复兴军的红底稻穗旗帜在迎风飘扬，旗帜抚过孩子们的头发，像母亲的手，轻轻抚去了孩子们最后的不安。
1950年春，八桂边境，燕京军第41军的巡逻队遇见了复兴军的移民队伍。
十七个小女孩蜷缩在油布下，最小的巧儿抱着复兴军女军官的小腿在瑟瑟发抖，巧儿看见前面的战士蹲了下来，解下腰间的搪瓷缸，递给她
＂别怕，给你们煮了姜汤。＂
移民队伍带队的女军官王雪认出对方臂章上的标志，知道对方是边境的巡逻队后说道。
＂我们去水口关那边！＂
＂那边有船等着我们！＂
王雪递给赵铁一张盖着复兴军大印的移民证，移民证的后面印着＂每接收一名女性，给救济粮三斗＂的条款。
巡逻班长赵铁接过证件，借着手电筒的灯光看见了女孩们的衣服上都用红线绣着家乡名字，有的是漓城，有的是平乐，有的是榕江。
看着这些瘦弱的小女孩，赵铁想起自己家乡的妹妹，饿死前说的最后一句话。
＂哥，我不饿。
＂把我们的粮食分一半给她们。＂
赵铁转身对战士们说道。
＂你们两个人护送她们过土匪窝，在天亮之前要赶到渡口。＂
小心一点，遇到危险就记得及时求援！
离开前巧儿塞给赵铁一块，自己偷偷藏起来的姜片。
＂叔叔，给，驱寒!＂
巧儿笑的很甜！
燕京军的黄布军装和复兴军的卡其色军装在大雾中相互交错。
王雪看着燕京军巡逻队离开的方向，发现他们把粮食和一本《新华字典》留给她们，《新华字典》的扉页上写着学会识字，才能给家乡写信。
班长，难道她们只有去了安南才有活路吗？我们能找到让她们不再受苦的路吗？
我们已经在路上了！
清晨的一缕阳光穿过树林，照在边境岗哨那一面红旗上，显得格外的温暖，驱散了大山的寒冷。对面的红底稻穗旗帜同样在阳光下发出同样的光芒。
在渡口，燕京军的巡逻队发现了一艘怡红院姑娘的红船。
在渡口的码头上，复兴军的士兵正在和一群人进行交易，复兴军的军医林芝正在给生病的阿花姑娘治疗。在码头上，堆着二十多袋面粉，这是复兴军用来交换船上姑娘的粮食。
＂需要帮忙搬粮食吗？＂
燕京军巡逻队的连长陈建国来到码头上说道，他看见岸边有几个姑娘正在用针线缝补着同伴的布鞋。不禁想到，她们的双手曾经在胭脂巷里给达官贵人捏肩，现在却要为自己的生活忙碌。
