1938年9月下旬，酉时，冀西咽喉要道——清风口隘口
残阳如血，泼洒在清风口两侧的悬崖峭壁上，将嶙峋的怪石染成赤红色。隘口宽不足二十米，一条蜿蜒的土路从谷底穿过，路的尽头连着平汉线，是日军西进根据地的必经之路。陈惊雷伏在东侧悬崖的一棵老松树上，手里攥着高倍望远镜，镜筒里清晰地映出隘口外的动向——三公里外的官道上，日军第20师团的先头部队正在安营扎寨，炊烟袅袅升起，驮马的嘶鸣声顺着风传过来，刺刀在夕阳下闪着冷冽的光。
“团长，鬼子先头部队有一个大队，配了四门山炮，还有两辆九七式坦克，看这架势，明天拂晓肯定要过隘口。”赵铁锤趴在旁边的岩石后，手里的九二式重机枪已经架好，枪口对准隘口的狭窄处，他的胳膊上缠着新换的绷带，是狼窝谷隧洞战斗时留下的伤，“俺们在隘口两侧埋了五十颗子母连环雷，悬崖上还凿了十个机枪射击孔，迫击炮班也在背面山坳里藏好了，就等鬼子钻进来。”
陈惊雷放下望远镜，指尖在粗糙的树皮上摩挲着，目光扫过隘口谷底的布置。土路两侧的草丛里，插着密密麻麻的竹签，竹签上淬了黑狗血，一旦踩中，非死即伤；隘口中段的转弯处，堆着数十捆干柴，柴草上洒了煤油，只等一把火点燃；悬崖上的灌木被清理出一条条通道，那是留给预备队冲锋的路线，每一条都被战士们踩得结结实实。
“张政委那边怎么样了？”陈惊雷扭头问道，声音压得极低，生怕被隘口外的鬼子斥候听见。
“政委带着二营和地方民兵，去隘口后方的黑风口挖断了退路，还在两侧的山林里布了三道麻雀战防线，鬼子只要敢进清风口，就别想活着出去。”通讯员小豆子爬过来，手里拿着一份刚画好的兵力部署图，“老周的爆破连更狠，在隘口的转弯处埋了两百斤炸药，导火索接了足足五十米，就等鬼子的坦克开进来。”
陈惊雷接过地图，手电筒的光柱在上面移动，照亮了密密麻麻的标记。独立团的三个营，此刻像三把尖刀，分别插在清风口的三个关键位置：一营守东侧悬崖，负责正面火力压制；三营守西侧悬崖，带着迫击炮班专打鬼子的坦克和火炮；二营和民兵埋伏在后方，负责切断退路，打援歼敌。
夜色渐浓，残阳彻底沉入西山，山风卷着寒意，刮得悬崖上的草木簌簌作响。陈惊雷下令各部队清点弹药，检查工事，战士们的身影在夜色里穿梭，擦枪的金属碰撞声、拉导火索的沙沙声，汇成一片紧张的战前序曲。二柱子领着一排的战士，在悬崖上的射击孔旁铺了干草，他把那杆三八大盖步枪架在孔口，枪托抵着肩膀，眼睛死死盯着隘口的入口，手指扣在扳机上，掌心的汗把枪柄浸得发潮。
夜半子时，月光爬上中天，清辉洒满山谷。隘口外的日军营地突然亮起一片火把，马蹄声和脚步声混杂在一起，朝着隘口的方向逼近。陈惊雷的心跳骤然加快，他举起望远镜，镜筒里，日军的尖兵小队正沿着土路摸索前进，每个士兵都端着上了刺刀的三八大盖，警惕地扫视着两侧的悬崖。
“都沉住气！等尖兵小队过去，坦克进了隘口中段再动手！”陈惊雷的声音通过预先拉好的电话线，传到每个射击孔的战士耳中。
尖兵小队缓缓走进隘口，他们踩着松软的土路，小心翼翼地避开草丛里的竹签，走得极慢。带队的日军小队长时不时停下来，用刺刀挑开路边的灌木，嘴里叽里呱啦地喊着什么。十多分钟后，尖兵小队穿过隘口中段，没发现任何异常，朝着后方挥了挥手。
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