宫正司的人来得比甄笑棠预想的还要快。
天刚擦黑，张嬷嬷就带着四个女官、八个太监，举着火把把冷宫院子照得亮如白昼。火把“噼啪”作响，映得每个人脸上明明暗暗。
“甄采女。”张嬷嬷这次连客套都省了，开门见山，“那三个贼人抓到了两个，跑了一个。审出来的口供……牵扯不小。”
甄笑棠心里有数，面上却装出惊讶：“这么快？嬷嬷办案神速啊！”
张嬷嬷深深看她一眼：“人是在京畿卫一个废弃校场抓到的，穿着宫里的衣服，但脚上的鞋——是京畿卫的制式军靴。”
院里所有人都倒吸一口凉气。
京畿卫！守卫京城的军队！居然有人穿着军靴混进后宫劫菜？
“他们招了？”甄笑棠问。
“骨头不硬，三十板子下去就招了。”张嬷嬷语气平静，但眼里有冷光，“说是收了钱，进来‘吓唬吓唬冷宫送菜的，最好让她们以后不敢再送’。雇主姓王，是德妃娘家——王统领府上的一个管事。”
话音落下，院里死一般寂静。
德妃娘家！正三品京畿卫统领！
小凳子腿一软，差点坐地上。柳儿捂住嘴，陈嬷嬷脸色发白，刘姐握紧了菜刀，秋月眼神冷得像冰。
只有甄笑棠，反而松了口气。
“果然。”她点点头，“谢谢嬷嬷告知。”
张嬷嬷皱眉：“你不怕？那可是京畿卫统领！”
“怕啊。”甄笑棠老实说，“但怕有什么用？嬷嬷既然来告诉我，说明宫里……至少皇后娘娘，是站在公道这边的。”
张嬷嬷眼神微动，没否认。
“皇后娘娘让老奴带句话。”她压低声音，“此事已报皇上，皇上震怒。但王家势大，需从长计议。这几日，冷宫送菜多加小心，宫正司会增派人手在附近巡视。”
甄笑棠行礼：“谢皇后娘娘，谢嬷嬷。”
张嬷嬷摆摆手，带人走了。火把的光渐渐远去，院子里重新暗下来。
众人围过来，个个脸色凝重。
“采女，”陈嬷嬷声音发颤，“咱们、咱们是不是惹上大麻烦了？”
“麻烦早就惹上了。”甄笑棠坐下，给自己倒了碗水，“从咱们种出第一棵菠菜开始，这麻烦就躲不掉。区别只是——以前是德妃一个人，现在是她整个娘家。”
柳儿快哭了：“那怎么办？京畿卫统领啊！捏死咱们跟捏死蚂蚁一样……”
“捏不死。”甄笑棠笑了，“因为咱们现在，挂在皇上的餐桌上了。”
她看向众人：“你们想想，皇上吃咱们的菜，太后吃咱们的菜，皇后默许咱们做生意。王家势力再大，敢动皇上碗里的菜吗？”
秋月点头：“有道理。但明枪易躲，暗箭难防。”
“所以咱们要继续壮大。”甄笑棠站起来，“壮大到他们不敢动——动了咱们，半个后宫没新鲜菜吃；动了咱们，皇上没盲盒开；动了咱们，皇后没税收收。”
陈嬷嬷一愣：“税、税收？”
“对啊。”甄笑棠眨眨眼，“咱们每天进账几百文，一个月十几两银子。这生意要是做大了，一年几百两，宫里抽个税……也是笔小收入呢。”
众人眼睛慢慢亮了。
“那现在……”小凳子问。
“现在，该干嘛干嘛。”甄笑棠拍拍手，“陈嬷嬷算账，柳儿缝布袋，刘姐做饭，秋月姐养伤。小凳子——你跑趟养心殿。”
小凳子一愣：“我？”
“对。”甄笑棠从怀里掏出张纸条——那是她下午抽空写的，“今天的‘种菜心得’，给皇上送去。”
纸条上写着：
“今日心得：菜如人生，经得起风雨才长得壮。
另：西六宫订单被劫，损失菠菜五斤、小葱三斤、芫荽两把，布袋六个。已承诺明日双倍补送。
再另：听说劫匪穿军靴？挺讲究，建议推广全军，提升形象。”
小凳子接过纸条，手直抖：“采女，这、这么写行吗？”
“有什么不行？”甄笑棠挑眉，“皇上不是爱看‘近况’吗？这就是近况。”
小凳子揣着纸条，战战兢兢去了。
半个时辰后，他回来了，表情古怪。
“怎么了？”甄笑棠问。
“苏公公接了纸条，看了一眼，差点笑出声。”小凳子模仿苏公公当时憋笑的表情，“他说……皇上正批折子，看到这个，估计能多吃一碗饭。”
甄笑棠乐了：“那就好。”
夜深了，众人各自休息。
甄笑棠躺在床上，却睡不着。她睁着眼看着屋顶破洞外的星星，脑子里飞快转着。
王家，京畿卫统领。德妃敢这么嚣张，确实有底气。但皇上既然“震怒”，说明这事触了底线——不是针对她这个冷宫弃妃，而是针对“有人敢在宫里动用军队势力”。
这是个信号。
她翻了个身，突然听见窗根下有动静。
很轻，但确实有。
她慢慢坐起来，摸出枕边的铜镜——那玩意儿晚上也能当反光镜用。她举着铜镜，借着月光，从窗缝往外照。
院子里，一个黑影正蹲在菜地边。
不是小顺子——小顺子没那么矮。
黑影手里拿着个小布袋，正往菜地里撒什么东西。
甄笑棠心里一沉，想喊人，但硬生生忍住。她轻轻下床，光着脚，摸到门边，从门缝往外看。
黑影撒完东西，转身想溜——
“砰！”
一个簸箕从旁边砸过来，正中黑影后脑勺！
秋月从墙角阴影里走出来，手里还拎着根新削的竹竿。
