离开冰城时，烤红薯大爷塞来的冻梨被刘安仔细装进保温袋，袋里垫着厚厚的绒布，牢牢锁住寒气。火车一路南下，窗外的冰雪渐渐消融，苍茫的白被点点新绿取代，再往后，便是纵横交错的水网，河道蜿蜒如带，载着乌篷船的剪影缓缓掠过。车厢里的空气愈发潮湿，隐约飘着淡淡的梅香，就在这时，系统新任务弹出：【前往“梅里”水乡，制作“腊味拼盘”200份，需使用当地腊月腌制的腊肉、腊肠，搭配新酿的米酒。任务奖励：积分2000点，解锁“清蒸鲥鱼”食谱。】
梅里的腊月，年味裹着水汽在巷弄里弥漫。白墙黑瓦的民居沿河而建，屋檐下挂满了一串串暗红的腊肉、油亮的腊肠，还有风干的酱鸭、咸鱼，像一串串垂落的玛瑙与琥珀，风一吹，醇厚的油脂香混着酱油香、花椒香飘出老远，钻进鼻腔里，勾得人食指大动。河道里，乌篷船摇着橹缓缓驶过，船桨划破水面，溅起细碎的水花，与岸边人家蒸腊味的蒸汽交织在一起，朦胧了整个水乡。
刘安沿着青石板路往里走，找了家临河的老茶馆。茶馆老板是位姓周的阿婆，头发梳得整齐，戴着蓝布头巾，见刘安背着行囊四处打听腊味，便笑着招手：“后生仔，进来坐！我家老头子十月就开始腌腊味了，挂在廊下通风，如今正好入味，你要做腊味拼盘，用我家的准没错！”说着，她指了指屋檐下的腊味，腊肉肥瘦相间，表皮泛着油光，腊肠饱满紧实，透过肠衣能看到里面细密的肉粒。“这些都是本地土猪肉做的，选的是前腿肉和五花肉，剁成肉丁，抹上粗盐、花椒、桂皮，再浇上自家酿的黄酒，揉匀了腌三天，每天翻面，最后挂在通风向阳的廊下，足足晾够四十天，才能有这股子醇厚的香。”
制作腊味拼盘，讲究的是“蒸”，蒸得好才能留住腊味的本香。刘安按照周阿婆的指点，把腊肉切成薄薄的片，每片都带着肥瘦，这样蒸出来才油润不柴；腊肠则斜切成段，切口处的肉粒饱满，油光闪闪。他拿出青瓷盘，将腊肉片整齐地铺在盘底，腊肠段摆在上面，错落有致，再撒上几粒白胡椒提味，不用多余的调料，以免掩盖了腊味本身的香气。
周阿婆早已烧开了水，竹篾蒸笼架在锅上，蒸汽顺着竹篾的缝隙缓缓上升。“火不能大，得用文火慢慢蒸，”阿婆一边往灶里添柴，一边叮嘱，“竹篾透气，能让蒸汽均匀地裹住腊味，蒸一刻钟正好，时间短了腊味不透，长了肉就柴了，油也会流得太多。”
刘安守在灶台边，听着锅里水“咕嘟咕嘟”的声响，看着蒸汽渐渐变得浓郁，带着腊味的香气一点点漫出来，先是淡淡的咸香，接着是花椒的麻香，最后是肉脂的醇香，缠缠绕绕，灌满了整个茶馆。一刻钟一到，他揭开笼盖，一股滚烫的热气裹挟着醇厚的肉香瞬间涌了出来，氤氲了眉眼。盘子里的腊肉已经蒸得透亮，肥肉部分晶莹剔透，像琥珀般温润，瘦肉则带着酱油的深褐色，纹理清晰；腊肠的肠衣微微鼓起，咬开一个小口，浓郁的酒香混着肉香便会在嘴里爆开，甜咸恰到好处，还带着一丝花椒的微麻。
刚把腊味拼盘端上桌，一个摇着乌篷船的老伯就循着香味停在了茶馆河边，高声喊道：“周阿婆，你家又蒸腊味了？这香味，隔着河都能闻到！给我来一盘，再打一碗新酿的米酒！”刘安笑着应下，用干净的油纸把拼盘包好，递到老伯手里。老伯坐在船舷上，夹起一片腊肉，蘸了点香醋，送进嘴里慢慢咀嚼，又抿了一口米酒，眯着眼睛连连赞叹：“这味，够正！肉里有酱油的咸，有花椒的麻，还有点太阳晒过的干爽香，比城里超市卖的机器腌的强多了，这才是腊月该有的味道！”
水乡人对腊味有着天然的偏爱，尤其爱就着新酿的米酒慢慢吃。不一会儿，就有穿蓝布衫的妇人走进茶馆，手里提着一个干净的布包：“后生，给我装两盘腊味拼盘，我要给在外地工作的儿子寄去。”她笑着说，“他总说想念家里的腊味，说那是‘家的味道’，每年腊月，我都要给他寄上几串，让他在外地也能尝到过年的滋味。”刘安仔细地把腊味拼盘包好，放进妇人的布包里，妇人感激地塞给他一小袋炒南瓜子：“尝尝，自家炒的，没放太多盐，配酒吃正好。”
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