离开老北京胡同的那天，刘安把张大妈给的糖蒜仔细装进玻璃罐，拧紧盖子。罐身冰凉，透过玻璃能看见蒜瓣饱满莹白，裹着琥珀色的糖醋汁，那股酸甜交织的滋味，总让他想起槐树下的热闹——老爷子蹲坐的身影、张大妈爽朗的笑声，还有炸酱面氤氲的热气，都随着这味道，成了旅途里温暖的念想。
绿皮火车一路南下，空气里的水汽渐渐浓了起来，带着江南特有的湿润与清甜。车窗外，青黛色的远山连绵起伏，河道纵横交错，一片片荷塘点缀其间，荷叶田田，荷花亭亭。终于，火车抵达菱湖古镇，踏上码头石阶的那一刻，乌篷船在河道里悠悠穿行，船桨划过水面，溅起细碎的水花，白墙黛瓦的民居临水而建，倒影浸在清澈的水里，随着水波轻轻晃动，像一幅晕染开来的水墨画。
就在这时，手腕上的任务终端弹出温润的荧光：【在菱湖的游船市集，制作“蟹黄汤包”380笼，需用当季湖蟹的蟹黄、蟹肉调馅，面皮需薄如纸、能透光。任务奖励：积分3000点，解锁“太湖三白羹”食谱，“手工擀皮”技能升级至高级。】
菱湖的清晨，雾气像一层薄纱漫在水面，将整个水乡笼罩得朦胧又诗意。天刚蒙蒙亮，渔船便载着刚捕捞的湖蟹陆续靠岸，青灰色的蟹壳在微弱的晨光里闪着莹润的光，蟹钳还在微微动弹，透着鲜活的气息。刘安在码头转悠了半晌，终于找到一艘改装过的木船当摊位。这艘木船收拾得干净整洁，船尾摆着小小的灶台和竹屉，船头留出宽敞的位置，正好供食客临时落座。撑船的是位姓吴的老爹，皮肤黝黑，手上布满老茧，一看就是常年与水打交道的人。见刘安要在船上做蟹黄汤包，他笑着递过一把竹制长勺，语气带着江南人的温和：“后生，做咱菱湖的蟹黄汤包，可得下足功夫。蟹得选当季的‘六月黄’，这个时候的蟹膏肥黄满，鲜味儿最足；皮得擀得比蝉翼还薄，咬开的时候汤汁才不会漏，这可是个细致活。”
刘安谢过吴老爹，便开始准备食材。调馅是制作蟹黄汤包的重中之重，直接决定了汤包的鲜味。吴老爹在一旁看着，时不时提点两句：“蟹黄、蟹肉不能直接拌馅，得用少许猪油小火煸炒出香，这样蟹的鲜味儿才能充分释放出来。还要加适量的皮冻——这皮冻是用猪皮慢火熬制一夜而成的，晶莹剔透，拌进馅里，蒸的时候会化成鲜美的汤汁，这才是蟹黄汤包的灵魂。”刘安点点头，戴上薄手套，开始耐心地拆蟹。先将湖蟹洗净蒸熟，然后小心翼翼地掰开蟹壳，取出澄红饱满的蟹黄，再用小镊子把蟹腿、蟹身里的蟹肉一点点挑出来。蟹黄的油香沾在指尖，混着湖水特有的清冽气息，格外诱人。拆好的蟹黄与蟹肉分开盛放，色泽鲜亮，光是看着就让人食欲大动。
接下来便是擀皮，这最见真功夫。刘安按照吴老爹的嘱咐，将面粉加温水揉成光滑的面团，盖上湿布醒足三小时。醒好的面团柔软而有韧性，取一小块揉成圆团，放在撒了薄粉的案板上，拿起擀面杖。“手工擀皮”高级技能瞬间激活，他的手腕灵活地转着圈用力，力道均匀，擀面杖像长了眼睛一般，在面团上轻盈游走。每张面皮都擀得圆整均匀，边缘比中间更薄，对着光看，能隐约瞧见对面的人影，真正做到了薄如纸、能透光。包汤包时，刘安舀一勺蟹馅放在面皮中央，指尖灵巧地捏合、折叠，不多不少，正好捏出十二道褶，每一道褶都纹路清晰，像一朵半开的白菊，精致又好看。最后在顶端留一个小小的小口，正好能让蒸制时的热气散出，也能让汤汁更好地锁住鲜味。
第一笼汤包上屉蒸制时，雾气渐渐弥漫开来，混着蟹的鲜香，飘出很远。竹屉揭开的那一刻，白雾轰然散去，只见一个个饱满的汤包在笼里颤巍巍地晃动，薄如蝉翼的皮裹着橙黄透亮的汤汁，像裹着一汪浓缩的夕阳，诱人至极。一个穿蓝布衫的阿婆，拄着拐杖坐在船头，闻香而来。她小心翼翼地拿起一个汤包，用吸管轻轻戳开顶端的小口，先吸了一口汤，鲜美的汤汁在舌尖化开，带着湖蟹的清甜与皮冻的醇厚，阿婆眯起眼睛，满脸满足地叹道：“这鲜，是菱湖的水味啊，蟹的香全融在汤里了，一点都不腥，比我年轻时在船上吃的还地道。”
菱湖的游船市集格外热闹，乌篷船一艘挨着一艘，载着来自四面八方的游客。食客们大多坐在船头，面前摆着小小的白瓷碟，碟子里倒着少许香醋，小心翼翼地捏起汤包，生怕稍一用力就捏破了薄皮。有对年轻情侣，男孩细心地给女孩挑了个最大的汤包，还特意吹了吹降温。女孩吸汤时不小心被烫得吐了吐舌头，男孩立刻笑着给她扇风，眼里满是宠溺。船桨轻轻划过水面，泛起一圈圈涟漪，涟漪里都浸着甜甜的爱意。还有带着孩子的夫妻，耐心地教孩子如何用吸管吸汤，如何小口咬馅，孩子吃得满脸是汁，却笑得格外开心。
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