【到了镇上，刘婆子把她塞进一家绸缎庄后院。老板娘膀大腰圆，总用涂着蔻丹的尖指甲戳她额头：“贱丫头，洗不干净就别想吃饭！” 她天不亮就起来搓洗堆积如山的衣物，皂角水泡得双手裂开血口。稍有怠慢，鸡毛掸子便抽得她后背青紫。一次打碎瓷碗，被关进柴房饿了两天，是后厨的哑叔偷偷塞给她半个冰冷的菜团。】
【绸缎庄的账房先生总用黏腻恶心的目光打量她。一个雨夜，他撬开柴房锁，喷着酒气扑上来。星竹抓起角落的柴刀，狠狠劈在他胳膊上！鲜血溅在她脸上，她却死死盯着对方在地上哀嚎翻滚，直到老板娘举着扁担冲进来，她仍攥着滴血的刀柄不肯松手。】
云玖看得心头火起：【畜生，这么小的孩子也下得去手！】
【后来，老板娘把她捆起来卖给了人牙子。】
【人牙子的马车更破更颠，她和十几个面黄肌瘦的孩子挤在狭小车厢里，谁哭就会被捂死。星竹缩在角落，听着隔壁车的人牙子说要把她们卖去北边的黑矿，那里的孩子活不过三年。她悄悄用石头磨尖了藏在袖中的铜铃边缘，铃身上的“安”字被磨得几乎消失，边缘却像一把小小的利刃。】
【第七天夜里，马车被一群黑衣人截停。刀光闪过，人牙子的惨叫戛然而止。为首的掀开车帘，火把照亮车厢。星竹正用磨尖的铜铃死死抵着自己的脖颈——她宁愿死，也不去那吃人的地狱。】
【“呵，倒是个硬骨头。”黑衣人冷笑一声，将她拎起扔进另一辆刻着诡异藤蔓纹的马车。后来她才知道，那是暗影阁的标记。】
【在暗影阁，她拼了命地训练。别人休息，她在雪地扎马步；别人用木剑，她偷换真刃，手心磨烂了又结痂，最终覆满厚茧。】
【她从垫底一步步往上爬，成了暗影阁排名第七的“暗七”。后来，她被王爷指派给你，照料你的起居。】
云玖看着眼前这个安静得几乎没有存在感的姑娘，放柔了声音：“星竹，都过去了。以后跟着我，可以轻松些，把我当朋友也行。”
星竹身体几不可察地僵了一下：朋友？她还能有朋友？
她垂下眼睑，沉默不语。
云玖见她没回应，心中轻叹：【唉，童年的创伤太难愈合了，以后得多关心她。】
洗漱完毕，云玖把玩累了的小鱼儿轻轻放进温暖的猫窝，自己才上床躺下。
这一夜，王府格外宁静，再无刺客侵扰。
翌日早朝。
云玖刚站定，就发现前排多了一张生面孔。
那人一身绯红官袍，金线绣制的云纹在晨光下隐隐流动，衬得身姿格外挺拔。
那张脸近乎妖孽，眉峰凌厉斜飞入鬓，眼尾微挑，瞳仁深不见底，唇角却勾着一抹似笑非笑的弧度。
周身散发着拒人千里的冷冽，偏又被那点笑意揉进几分慵懒，矛盾又勾人。
云玖忍不住在心里问：【小七，前排那个极品帅哥是谁？以前怎么没见过？】
小七立刻答道：【那是首辅裴恒远裴大人。】
云玖惊讶：【首辅？这么年轻？跟周围那些老大臣一比，简直是鹤立鸡群。】
站在裴恒远附近的几位老臣不自觉地摸了摸胡子，对视一眼，心下唏嘘：年纪真是硬伤啊。
首次听见这心声的裴恒远面色不变，他目光扫过声音来源，只见君辞琰身后站着个眉清目秀的小厮，嘴巴闭得紧紧的。
是腹语？还是什么邪门术法？
小七语气带着崇拜：【裴大人可是厉害人物，堪称朝臣楷模！】
云玖调侃：【跟你家王爷比呢？】
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