秋意渐浓时，葡萄架上的叶子开始泛黄，一串串紫葡萄沉甸甸地垂着，像挂了满架的紫玛瑙。许娇莲带着悦悦和二丫在架下摘葡萄，指尖触到冰凉的果皮，沾了层薄薄的白霜。
“娘，这串最大！”悦悦踮着脚够高处的葡萄，辫梢的红头绳随着动作甩动，像只跳跃的红蝴蝶。她如今出落得亭亭玉立，眉眼间有了许娇莲年轻时的影子，绣活也得了真传，尤其擅长绣蝴蝶，翅尾的磷粉用金线勾出，在阳光下能闪出细碎的光。
二丫抱着竹篮，笑得眉眼弯弯：“莲儿姐，昨儿县城的张太太来订嫁妆，说要十对百蝶图枕套，给她闺女做陪嫁呢。”她嫁过来三年，生了个胖小子，丈夫待她极好，每次回村都往绣坊跑，说还是跟着莲儿姐踏实。
许娇莲往篮子里放了串葡萄，笑着说：“让她先交定金，这阵子活计多，怕是得等些日子。”她抬头看了眼院门口，仲老二正背着念安从学堂回来，念安背着新做的书包，里面装着先生奖励的小砚台，一路喊着“娘，我回来了”，像只归巢的小雀。
“慢点跑，别摔着。”许娇莲迎上去，帮念安取下书包，见他额角渗着汗，掏出手帕给他擦，“先生夸你了没？”
“夸了！”念安挺起小胸脯，手里举着张字纸，“先生说我这‘孝’字写得好，让同窗们都学呢！”
仲老二把念安往地上放，拍了拍他的后脑勺：“知道啥叫孝不？就是得听你娘的话。”
念安重重点头，跑到葡萄架下给盼儿看字纸。盼儿刚会走路，穿着件红布小袄，摇摇晃晃地扑过来，抓住纸角就往嘴里塞，被悦悦赶紧夺下来：“妹妹乖，这不能吃，姐姐给你葡萄。”
屋里传来婴儿的哭声，是刘寡妇的小儿子醒了。刘寡妇抱着娃出来，脸上带着点倦，却笑得温柔：“这小子，越来越能闹了，刚喂了奶又哭，怕是想他爹了。”
正说着，仲老大背着半篓山货回来，里面装着些栗子和野枣，是他一早去后山摘的。“给孩子们吃。”他把篓子往石桌上放，视线落在刘寡妇怀里的娃身上，声音放得柔，“咋又哭了？是不是饿了？”
刘寡妇白了他一眼：“刚喂过，许是尿了。”说着往屋里走，仲老大赶紧跟上去，要帮忙换尿布，惹得许娇莲和悦悦直笑。
仲老二往许娇莲身边凑，递了颗剥好的葡萄：“尝尝，今年的比去年甜。”他看着葡萄架下的孩子们，突然说，“等收了秋粮，咱请个瓦匠，把西厢房翻盖了，给念安和小石头当书房，他俩明年该跟着先生学算术了。”
“不用这么急。”许娇莲往他嘴里塞了颗葡萄，“先把绣坊的新架子搭起来，前儿李老板说要添两台新绣绷，得找个宽敞地方放。”
“都听你的。”仲老二笑着点头，眼里的光比秋阳还暖，“你说咋干就咋干。”
傍晚的灶间热闹得很，刘寡妇炖着鸡汤，许娇莲炒着青菜，悦悦帮着烧火，火光映得三张笑脸红扑扑的。仲老大在院里劈柴，仲老二给孩子们分野枣，念安和小石头抢着要最大的，盼儿坐在小木车里，举着颗枣子往嘴里塞，弄得满脸都是枣肉，像只花脸猫。
饭桌上，仲老二给许娇莲盛了碗鸡汤，又往刘寡妇碗里放了个鸡腿：“嫂子辛苦，这阵子带娃还得帮着绣坊的活。”
刘寡妇把鸡腿夹给仲老大：“他才辛苦，天不亮就去后山，回来还得编竹器。”
仲老大又把鸡腿往念安碗里塞，念安却推给盼儿：“给妹妹吃，妹妹长身体。”惹得大伙直夸他懂事。
许娇莲看着这光景，心里像被炭火烘着，暖得发胀。她想起刚嫁过来时，这院里只有她、仲老二和悦悦，灶间冷清得很，如今却挤满了人，笑声能掀翻屋顶，日子就像这锅鸡汤，慢慢熬着，熬出了最浓的香。
