皇家政法大学的操场上，初秋的风携着桂子的清甜掠过，李沐凡与围坐的学子们褪去了身份的隔阂，席地而坐。青石板被日光晒得暖融融的，学子们或抱膝、或交叠双腿，你一言我一语地聊着——聊幼时在破庙里借光读书的窘迫，聊如今能有机会参加科举的庆幸，更聊对未来的迷茫与憧憬，清脆的笑声与喟叹交织，在空旷的操场上漾开。
从学子们的闲谈中，李沐凡得知，政法大学与隔壁的医学院里，大多是寒门子弟与平民儿女，甚至有十几个出身贱籍的孩子。他们眼底藏着对知识的渴望，却也难掩身份带来的自卑，李沐凡看在眼里，始终以平等的姿态与他们畅谈，时而分享自己对朝政的见解，时而倾听他们的心事，话语里没有半分驸马的倨傲。
这时，一名身着洗得发白青布长衫的学子攥紧了衣角，沉默半晌才鼓起勇气抬头，声音带着几分忐忑：“李驸马，我们听说，此次政法大学只招收五百个名额，不知……不知是不是世家子弟居多？”
话音落下，周遭瞬间安静下来，所有学子的目光都齐刷刷地投向李沐凡，眼底满是期待与不安。李沐凡见状，温和地摆了摆手：“你们多虑了！本次科举考试会全面推行糊名制——所谓糊名制，便是将考卷上考生的姓名、籍贯尽数盖住，再由专人用统一的笔迹誊抄一遍。如此一来，批卷的官员纵是想偏袒世家子弟，也无从知晓卷面背后是谁的答卷。”
“啊……真的假的？”一名学子忍不住低呼，语气里满是难以置信。
另一名学子则喃喃道：“要是这样，那可就真的公平了……”
议论声像细密的雨丝般响起，李沐凡待众人稍微平静了一下，继续说道：“不仅如此，科举前五百名还将踏入太极殿，由陛下亲自殿试，最终由陛下决断谁能进入政法大学。”
“去太极殿……面见陛下……”“陛下亲自殿试！”学子们瞬间炸开了锅，方才还带着几分拘谨的模样荡然无存，不少人激动得脸颊泛红，眼睛里像是燃了火。
他们寒窗苦读十余载，白天帮家里耕种、抄书，夜里就着一盏油灯啃读圣贤书，不就是为了能有朝一日叩见天颜，让自己的学识被认可吗？更何况此前的科举中，能拔得头筹的十有八九是世家子弟，他们这些寒门学子连崭露头角的机会都少得可怜，如今竟有机会亲赴太极殿，怎能不激动？
“只是五百个名额，还是太难了……”不知是谁在人群中低声嘟囔了一句，瞬间戳中了所有人的心事，原本沸腾的氛围又淡了几分，学子们脸上的兴奋渐渐被失落取代。
李沐凡见状，忍不住笑了，语气带着几分宽慰：“哈哈哈，你们啊，只要用心备考就好！条条大路通长安，并非只有当官才能成为人上人。”
“不当官怎么能行？”一名学子立刻反驳，语气里满是急切，“我们苦读这么多年，不就是为了能考上功名，让家人过上好日子吗？”
另一名学子也附和道：“是啊，若不能当官，我们读这些书又有何用？”
李沐凡缓缓起身，背着手踱步，阳光落在他身上，竟有几分老学究的沉稳：“你们啊，都被仕途蒙蔽了双眼。虽说世人常说士农工商四民有别，但这不过是职业不同，并无高低贵贱之分——要不然陛下和朝廷，也不会允许商贾和贱籍之子参加科举了。”
李沐凡顿了顿，故意卖了个关子，“其实除了当官，还有其他职业也‘高大上’得很。哦，‘高大上’就是说高端、大气、上档次，你们姑且这么理解。”
“呵呵呵……”这句新鲜的说法逗得学子们笑出了声，方才的沉重氛围一扫而空。
李沐凡趁机追问：“你们仔细想想，你们如今的学问，是谁教的？”
“是村里的夫子教的！”
“我是家族里的族老亲自授课！”
“我……我是偷偷学的……”不同的声音此起彼伏，最后那句“偷偷学的”格外小声，却被李沐凡捕捉得真切。
李沐凡提高声音，目光扫过众人：“谁是偷偷学的？不妨说出来听听。”
一名皮肤黝黑、身材瘦削的学子慢慢站了起来，头埋得低低的，声音带着几分怯懦：“那……那个……我家里穷，实在拿不出束修，只能每天清晨趴在夫子授课的院墙外，远远地听着，把听到的内容记在心里，然后看其他人字是怎么写的，晚上再凭着记忆写在捡来的废纸背面。”
话音刚落，另一名穿着打补丁短褐的学子也站了起来，手指紧紧抠着衣缝：“我家人是贱籍，按律不能读书，是我娘偷偷教我认的字。后来我就书铺抄书，抄书可以赚一些，也能借着抄书的机会读更多书……”
看着两人唯唯诺诺、生怕被嫌弃的模样，李沐凡走上前，郑重地给他们比了个大拇指：“你们可知‘凿壁偷光’的故事？”
“知道！是说古人借着邻居家的光读书的事！”
“没……没听过……”
回答声有高有低，李沐凡叹了口气，这年月书籍的稀缺程度不亚于后世五十岁中年人脑袋，没几根毛啊！
于是耐心解释道：“‘凿壁偷光’出自晋代葛洪的《西京杂记》第二卷，讲的是西汉时有个叫匡衡的人，字稚圭，他非常好学，却家境贫寒，连点灯的油都买不起。邻居家夜里点着烛火，光线却照不到他家，匡衡就偷偷在墙上凿了个小洞，让邻居家的光透过洞口照进来，再借着这微弱的光读书。”
说到这里，他看向众人，“你们虽出身贫寒，却都在拼尽全力读书，想通过知识改变自己的人生、改善家人的生活，这份心，就比许多养尊处优的世家子弟强多了。”
然后李沐凡话锋一转：“但我还是要说，改变命运并非只有当官一条路。今天我给大家说一件不算秘密的秘密——皇家军事学院考核后，没能通过的学子，会和你们一起参加这次科举。若是他们没能进入前五百名，就会进入医学院或者师范学院。”
“医学院我知道！能跟着孙神医和宫里的御医学习医术！”一名学子立刻接话，眼里满是向往，“师范学院据说能跟弘文馆的学士们学授课之法，可……可几年后，我们难道就是去做寻常的郎中和夫子吗？”
听到这话，李沐凡猛地打了个响指，声音里满是赞许：“对咯！不过这两个学院出来的郎中和夫子，可跟寻常的不一样。”
