片刻后，荥阳太守府的后堂，炭火比前厅烧得更旺几分，却驱不散那份属于慕容家族内部的、更为凝滞的气氛。
外臣已散，此刻留在这里的，皆是慕容血脉的核心成员与极少数心腹。喧嚣与恭贺被关在门外，留下的是一种更为直白，也更为尖锐的审视。
慕容垂已褪去王袍，只着一身玄色常服，坐于主位，手指无意识地摩挲着一枚温润的玉佩——那是他早逝的长子慕容令的遗物。慕容宝坐在其下首，姿态端正，眉宇间却难掩一丝志得意满。慕容德、慕容楷、慕容农、慕容隆、慕容麟等依次而坐，、兰建、高弼、赵秋等心腹幕僚则陪坐末席。
短暂的沉默后，慕容农深吸一口气，站起身，走到堂中，对着慕容垂深深一揖，声音沉静而清晰：“父王，儿臣有罪，请父王责罚。”
堂内所有人的目光瞬间聚焦在他身上。慕容宝眼中闪过一丝讶异，随即化为探究，慕容德抚须不语，而慕容麟，则微微垂下眼睑，掩去眸中一闪而过的精光。
慕容垂抬起眼，目光平静无波：“哦？吾儿新晋骠骑大将军，何罪之有？”
“儿臣在列人时，未经父王准许，私自承制封拜，擅授乌桓张骧、刘大，屠各鲁利，氐人毕聪等人将军、中郎将等职。此乃僭越之罪，儿臣心中不安，特向父王请罪。”
慕容农保持着躬身的姿势，语气诚恳。他知道，这件事父亲肯定早就知道，但却没有提及。所以，他主动请罪，将这根刺挑了出来，否则，这根刺会一直在他们父子二人心中，难以拔除。
他话音刚落，慕容麟便轻轻“咦”了一声，声音不大，却足以让所有人听见，他脸上带着恰到好处的疑惑：“三哥在列人时，竟有此事？我倒是听闻，三哥麾下军纪严明，令行禁止，还道是三哥威望所致，却不知原是封官许愿之功。”
这话挑拨过于直接，瞬间将“权宜之计”引向了“结党营私”的歧路。果然，慕容宝的脸色微微沉了下来。
慕容农心中冷笑，这个弟弟果然不安分，这么迫不及待的跳了出来，他反而松了一口气。
他正欲开口，一旁的慕容楷已抢先一步起身，对着慕容垂拱手道：“王叔明鉴！此事怪不得农弟！当时情势危急，石越大军压境，我等困守孤城，兵微将寡，所依仗者，多是乌桓、屠各等杂胡部落。彼等素重实利，无赏不行。农弟若不权宜行事，许以官爵，恐难以凝聚人心，更遑论阵斩石越，大破秦军了。此实乃不得已而为之，全为复国大局着想！”
慕容楷言辞恳切，将当时的窘迫与慕容农的决断剖析得清清楚楚。慕容德闻言，也微微颔首，表示赞同：“楷儿所言在理。乱世用重典，危局需权变。农儿当时独守列人，若无非常手段，确难支撑。”
慕容垂的目光在慕容农和慕容楷脸上停留片刻，未置可否，只是淡淡道：“形势所迫，倒也情有可原。”
然而，慕容麟却似乎并不想就此放过。他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气带着一种漫不经心的尖锐：“楷兄所言极是。三哥当时独当一面，确实不易。只是……我有些好奇，三哥封赏之时，是以何名号？莫非是代父王行事的？还是……”他拖长了语调，目光似笑非笑地扫过慕容农，又瞥了一眼慕容宝，“……另有所凭？”
“慕容麟！”慕容楷脸色一沉，厉声喝道，“你此言何意？农弟一心为公，岂容你妄加揣测！”
慕容麟立刻放下茶杯，做惶恐状：“楷兄息怒，小弟失言，小弟失言了。只是想着，如今父王已正位号，世子也已定名分，凡事总该有些规矩才好，免得日后……生出什么误会。”
他这话，明着认错，暗地里却将那“另有所凭”的影射，像钉子一样楔入了在场每个人的心中，尤其指向了慕容宝那敏感的世子之位。
慕容宝的脸色彻底阴沉下来，看向慕容农的眼神里，多了几分不易察觉的冷意。
堂内气氛瞬间降至冰点。慕容隆有些无措地看着几位兄长，慕容德眉头紧锁，高弼、兰建和赵秋则屏息凝神，不敢插话。
慕容农心中怒意翻涌，慕容麟这夹枪带棒的功夫，真是愈发阴毒了。他若急切辩解，反而显得心虚。他直起身，脸上并无被激怒的痕迹，反而浮现出一抹深切的哀伤与追忆。
他转向慕容垂，声音低沉而带着一丝哽咽：
“父王，五弟提醒的是，规矩……确实重要。”
他话锋一转，目光望向虚空，仿佛穿透了时光，“若是……若是大哥慕容令尚在，以大哥之英武睿智，坐镇邺城，运筹帷幄，何须我等在此争论这些许权宜之名分？大哥必能辅佐父王，早已克定邺城，光复大燕宗庙了……”
他提到“慕容令”这个名字时，慕容垂摩挲玉佩的手指猛地一顿，身体几不可察地微微前倾，眼中瞬间蒙上了一层深沉的痛楚与追忆。
