华泽之战，秦军惨败，钜鹿公苻睿阵亡的消息，如同一声丧钟，震动了整个前秦帝国的根基。
长安城，未央宫。
曾经象征着至高皇权的宫殿，此刻弥漫着一种近乎凝滞的绝望与暴怒。苻坚高踞龙椅，脸色铁青，双眼布满血丝，仿佛一头受伤的雄狮。殿下群臣屏息垂首，无人敢直视天颜。
“五万大军……朕的五万精锐……睿儿……”苻坚的声音嘶哑，带着一种令人心悸的颤抖。他猛地将手中那份染血的战报狠狠摔在地上，咆哮声响彻大殿，“姚苌！姚苌何在？他身为司马，为何不阻止睿儿！为何让睿儿身陷死地？他该死！该死——！”
皇帝的怒火如同实质的雷霆，震得梁柱仿佛都在嗡鸣。所有人都知道，龙骧将军姚苌，大祸临头了。
此刻，远在华泽以西数十里的秦军残兵营地，气氛同样压抑。姚苌站在自己的营帐前，望着垂头丧气、包扎着伤口的士卒，心中一片冰凉。
苻睿战死的细节已经传开，虽非他直接之过，但作为力主谨慎却未能劝阻主帅的司马，他知道自己难逃干系。
“将军，”龙骧长史赵都面色惨白，低声道，“陛下震怒，恐……恐会迁怒于将军。为今之计，唯有我与姜参军即刻返回长安，向陛下详细陈情，言明将军当时竭力劝阻之情状，或可……”
参军姜协也附和道：“是啊将军，陛下圣明，当能明察秋毫！”
姚苌看着这两位忠心耿耿的部下，心中涌起一股不祥的预感。他太了解苻坚了，丧子之痛下，这位曾经宽宏的君主，还能保持多少理智？
“此去……凶多吉少。”姚苌声音低沉。
赵都惨然一笑：“食君之禄，忠君之事。纵是刀山火海，亦当一行。只望能消解陛下些许怒火，保全将军。”
姚苌默然，最终沉重地点了点头。
然而，事情的发展比姚苌预想的还要残酷。赵都、姜协二人怀着一丝希望进入长安，尚未见到苻坚，便被盛怒下的皇帝直接下令处死！消息传回，姚苌如遭雷击。
“陛下……陛下竟如此……”姚苌踉跄后退，扶住案几才勉强站稳。赵都、姜协的人头，彻底斩断了他对苻坚的最后一丝幻想和忠诚。恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了他的心脏。
赵都、姜协无罪而被杀！下一个就是我姚苌了！苻坚已失理智，回去必死无疑！逃！必须立刻逃走！
当夜，姚苌只带着羌族亲信部曲，一路向北，渡过渭水，逃入了羌族势力较大的渭北地区。
苻坚听闻姚苌畏罪潜逃，更是怒不可遏，下令通缉。然而，这道命令，反而将姚苌彻底推向了对立面。
渭北，马牧。此地羌、汉杂居，民风彪悍。姚苌的族人在此颇有根基。他的到来，立刻引起了西州豪族的关注。
这一日，尹详、庞演等率领西州豪族酋长、坞堡主数十人，带着五万余家的投诚名册，来到了姚苌暂时栖身的简陋营寨。
营帐内，尹详作为代表，慷慨陈词：“姚将军！苻秦无道，淝水一败，元气大伤，如今又自毁长城，诛杀忠良，逼反将军！此乃天亡秦也！今百六之厄运既至，秦亡之兆已显于天下！将军威灵命世，英武不凡，正应顺天应人，拯溺救焚！我等西州豪杰，愿奉将军为盟主，共举义旗，匡济时艰！”
姚苌心中剧震。他虽有自立之心，但骤然被推上如此高位，仍感惶恐。他下意识地想推辞：“诸位厚爱，苌感激不尽。然苌乃戴罪之身，才疏学浅，恐难当此重任，辜负诸位期望……”
这时，一直沉默站在尹详身后的一个中年人开口了。他名叫尹纬，目光锐利，言辞恳切：“明公此言差矣！正因为时局艰危，豪杰并起，才更需要一位雄主来领袖群伦！苻坚失德，关中无主，此正是将军建立不世功业之良机！豪杰驱驰，咸同推仰，此乃人心所向，天命所归！明公岂可因小节而忘大义，坐观天下沉溺而不伸手拯救乎？当降心从议，以副群望啊！”
尹纬的话，如同重锤，敲碎了姚苌最后的犹豫。他看着帐内群情激昂的豪酋们，看着他们眼中燃烧的野心和对权力的渴望，一股久违的热流涌上心头。
尹纬说的对！苻坚已不容我，天下大乱，正是英雄崛起之时！我姚苌为何不能在这关中之地，打下一片属于自己的江山？！
他深吸一口气，猛地站起身，脸上最后一丝彷徨尽去，取而代之的是一种决绝与威严：“好！承蒙诸位不弃，推举姚苌！苌虽不才，愿与诸位豪杰共襄盛举，拯斯民于水火，开创太平基业！”
“愿奉姚公为主！”帐内众人齐声拜倒。
不久，姚苌在众人的拥戴下，于渭北马牧正式称制，自称大将军、大单于、万年秦王，大赦境内，改元白雀，建立政权，史称后秦。任命尹详、庞演为左、右长史，姚晃及尹纬为左、右司马。一个与苻秦分庭抗礼的割据政权，就此诞生。
当初，姚苌之父姚弋仲与苻坚的祖父蒲洪同为后赵之臣，后来，后赵大乱，姚弋仲与蒲洪二人争相入关中，结果，姚弋仲之子姚襄大败于蒲洪之手，羌族从此一蹶不振。而后，蒲洪以草付应王的谶文，将姓改为苻，其子苻健入关中，奠定前秦基业。
至于姚襄，大败之后，先是投靠东晋，后又被殷浩逼反，再回关中，被苻黄眉击败擒杀，姚苌接任兄长部众，向前秦投降。
至于尹详、庞演等人，当初在羌、氐争霸时，投靠姚家，后来被苻氏禁锢不得出仕，所以他们鼓动姚苌起事，愿意全力支持。
