再过数日，烈日依旧毒辣，灼烤着华北平原干裂的土地。慕容农率领的中军主力正在一条龟裂的河床旁短暂休整，人马皆疲，饮水成了比敌人更紧迫的问题。
空气中弥漫着尘土、汗水和一丝若有若无的焦躁。
突然，远方烟尘滚滚，几骑快马如同丧家之犬般狂奔而来，马蹄声杂乱而仓皇。为首的骑士几乎是滚鞍落马，扑倒在慕容农的中军帐前，他衣甲破碎，满面血污，正是平规麾下的一名幢主。
“大将军！大将军！不好了！”幢主声音嘶哑，带着哭腔，“平规将军……先锋大军在邯郸西郊遭遇丁零人，双方大战，全军……全军溃败！八千弟兄……死的死，散的散！平规将军他……他仅以身免，被亲兵拼死护着，不知逃往何处去了！”
消息如同晴天霹雳，瞬间炸懵了营中诸将。
原本就因为缺水而士气不高的军营，此刻更是被一层恐慌的阴云笼罩。
帐内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
慕容农面沉如水，手指按在粗糙的地图边缘。他让平规出战，以为对方不是翟真对手，小败一场后，可以趁机敲打。却没想到，居然是如此惨败，几乎是全军覆没。
这超出了他“敲打”的预期，动摇了军心。看来计谋这东西，不是那么好用的，随时可能脱离掌控。若是因为他想削弱平氏兄弟，而造成大军惨败，翟真做大，那就真是欲哭无泪了。
慕容绍站在他身侧，脸色同样难看。
而最失魂落魄的，莫过于平幼。他之前那副隐含倨傲的神情早已消失无踪，脸色惨白如纸，眼神涣散，握着刀柄的手在微微颤抖。八千部曲，那是他平氏在乱世安身立命的根本！一朝尽丧，他仿佛瞬间被抽走了脊梁骨。
“大将军……大将军！”平幼猛地抬起头，声音带着一种惊魂未定的沙哑，“翟真狡诈，丁零人势大！我军新败，士气低迷，这……这邯郸不能再打了！不如……不如暂且后退！扎稳营盘，同时速派快马向邺城方向的燕王求援！待援军至，再图进取！”
他语气急促，充满了退却的意图。此刻什么功劳，什么威望，都比不上保全剩余的力量重要。
慕容绍闻言，眉头紧锁，他看向地图，又看了看帐外有些骚动的士卒，沉吟道：“平将军所言……不无道理。我军新挫，锐气已失。丁零人得胜，必然气势更盛。强行攻城，恐难有胜算。是否……暂避锋芒？”他的语气带着动摇，平规的惨败像一盆冷水，浇熄了他部分斗志。
所有人的目光都聚焦在慕容农身上。
慕容农却没有看他们，他的目光依旧死死盯着地图上的“邯郸”二字。
突然，他猛地抬起头，眼中非但没有慌乱，反而迸射出一种极其锐利、近乎凶狠的光芒！
“后退？求援？”慕容农的声音不高，却像一块巨石砸入死水，打破了帐内的沉寂，带着一种不容置疑的决断，“绝无可能！”
他“啪”地一掌拍在地图上，震得案几作响：“我军若退，翟真必趁势稳固城防，收拢周边零散丁零部众！届时，邯郸便真成了一块啃不动的硬骨头！我鲜卑铁骑，长于野战，拙于攻城！一旦顿兵坚城之下，旷日持久，粮草不济，军心涣散，到时候，就又是一个久攻不下的邺城了！”
他的话语如同连珠箭，又快又狠，戳破了退却可能带来的致命后果。
平幼被他气势所慑，张了张嘴，想反驳，却一时找不到词。
慕容农不等他开口，猛地站直身体，目光如电，扫过慕容绍和平幼，语气斩钉截铁：“平规虽败，但也未必是坏事。”
望着二人疑惑的目光，他手指点向邯郸：“翟真麾下丁零人有数万之众，哪怕去除老弱，也有万余精兵，若是他固守邯郸，哪怕我军攻下此城，损失必重。反之，他野战得胜，必然骄横，我带领数千部曲前去，他见我军兵马不多，必然再战。”
慕容农声音提高，带着一种洞悉敌手的自信，“此战若胜，则邯郸唾手可得，反之，哪怕我等拥兵十万，也拿他没办法！而且，他刚大战一场，必然人困马乏，急需休整，我又岂会给他这样的机会。”
他目光灼灼地看向慕容绍和平幼：“我已决定，不待援军，亲率我慕容部九千精锐，直抵邯郸城下，与之决战！”
