离开了刘家坞堡那片血腥之地，高泰与申绍仿佛从炼狱重返人间，只是身后那无形的压迫感和空气中若有若无的血腥气，依旧如影随形。
两人一路沉默，直到清河县那远比坞堡高大巍峨的城墙映入眼帘，心情才略微复杂起来。
清河崔氏，府邸并不在县城最喧嚣的所在，而是坐落于城西一片清幽之地。青砖黛瓦，门楣并不如何张扬，但门前那对历经风雨、磨砺得温润的石狮，以及匾额上那笔力遒劲、透着千年风骨的“崔府”二字，无声地诉说着这个家族沉淀的底蕴与清贵。
通报之后，很快便有衣着整洁、举止得体的老仆引他们入内。穿过几重庭院，但见廊庑回环，花木扶疏，虽无金碧辉煌之俗气，却自有一番书香门第的雅致与从容。
这与方才坞堡内的惨状形成了鲜明对比，让高泰和申绍心中更添几分苦涩。
在一间宽敞明亮、陈设古朴的书房内，他们见到了此行的目标——崔逞。
崔逞年约五旬，面容清癯，三缕长须修剪得一丝不苟，穿着一件半旧的玄色深衣，正伏案阅览着一卷竹简。见二人进来，他放下竹简，起身相迎，脸上带着恰到好处的温和笑容：“叔敬（申绍字），正卿（高泰字），今日是什么风，把你们二位吹到我这寒舍来了？快请坐。”他目光扫过二人略显苍白和疲惫的面容，眼中闪过一丝不易察觉的探究。
“叔祖（崔逞字），冒昧打扰，还望海涵。”申绍连忙拱手，努力挤出一丝笑容，只是那笑容怎么看都有些勉强。
高泰也只是默默拱手一礼，神色沉郁。
侍女奉上清茶，氤氲的热气暂时驱散了几分凝滞的气氛。几句寻常的寒暄过后，崔逞并未过多绕弯子，他轻轻放下茶盏，目光平和地看向二人，主动切入正题：“叔敬，正卿，你我皆是故交，不必见外。观二位神色，似有要事？但说无妨。”
书房内瞬间安静下来，只剩下窗外细微的蝉鸣。
申绍嘴唇嗫嚅了一下，手里捧着那盏温热的茶，却感觉如同捧着烙铁，一时不知该如何开口。难道直接说，我们被慕容农拿刀架在脖子上，来逼你嫁女儿？
就在他犹豫之际，一旁的高泰却忽然放下了茶盏，发出清脆的磕碰声。他抬起头，目光直视崔逞，脸上带着一种豁出去的决然和难以洗刷的屈辱：
“叔祖，实不相瞒，我二人……并非自愿前来。”他的声音干涩，“我等离了邺城，本想返乡，却在清河地界，被那慕容农麾下军士‘请’了去。”
他特意加重了“请”字，其中的意味，不言自明。
崔逞端着茶盏的手微微一顿，眉头几不可察地蹙了一下，但并未打断，只是静静聆听。
高泰继续道，语速加快，带着压抑的愤懑：“那慕容农，攻破了城外的刘家坞堡，屠戮男丁，悬首示众，掳掠妇孺……我二人亲眼所见，尸横遍野，惨不忍睹！”
他的声音有些发颤，眼前仿佛又浮现出那堆积的人头和慕容农冰冷的目光。
“而他，”高泰深吸一口气，仿佛要将胸口的浊气尽数吐出，“他强留我二人不成，便以此等凶威相胁，逼迫我二人入城，来当这个……媒人！”
“媒人？”崔逞终于出声，声音依旧平稳，但眼神已然锐利了几分。
“正是。”高泰重重说道，语气中充满了不齿，“那慕容农，欲求娶叔祖之女！他让我二人前来，便是要‘表达此意’！”他刻意模仿了慕容农当时那带着威胁口吻的用词。
说完这些，高泰仿佛卸下了千斤重担，他身体前倾，目光诚恳甚至带着一丝恳求地看着崔逞：“叔祖，此事关乎令媛终身，更关乎崔氏清誉门风。那慕容农，狼子野心，残忍嗜杀，绝非良配。我二人受其胁迫，不得不来传此话，但如何决断，全在叔祖自身，万勿因我二人之故，有所顾虑。”
他这番话，几乎是将慕容农的威胁和自己的立场剖白得清清楚楚，宁可得罪慕容农，也不愿玷污士林气节，更不愿坑害友人。
申绍在一旁听得心惊肉跳，但见高泰已将话说透，也只得硬着头皮点头附和：“是啊，叔祖。正卿所言，句句是实。慕容农其人，霸道蛮横，视人命如草芥。此番求娶，恐非善意。我二人……人微言轻，身不由己，但绝无勉强之意。”
他这话说得圆滑些，既表明了被迫的立场，又给自己留了余地，但核心意思与高泰一致——让崔逞自己拿主意，别管他们。
他们本以为，崔逞听闻此事即便不拍案而起，也会面露怒色，严词拒绝。
然而，崔逞的反应再次出乎他们的意料。
