关中的朔风，像羌胡骑兵的弯刀，刮过新平郡千疮百孔的城墙。
城头那面残破的“苻”字大旗，在寒风中有气无力地卷动，如同这座被围困了大半年的孤城最后的喘息。
姚苌立马于城外高坡，身披玄色重甲，外罩一件旧皮袍，颌下短髯结满了冰霜。他望着眼前这座如同磐石般顽强的城池，那双细长阴鸷的眼眸里，没有半分即将破城的喜悦，只有一片深不见底的寒潭。半年了，他竟被一个小小的新平郡守苟辅，挡在这里如此之久，损兵折将，颜面何存？
“陛下，城内探报，已确认断粮半月有余，树皮、草根皆已食尽。”副将策马靠近，低声禀报，语气带着一丝不易察觉的亢奋。
姚苌鼻腔里轻轻哼出一声，不是怜悯，而是某种算计得逞的冷酷。“苟辅，倒是个硬骨头。”他喃喃自语，声音沙哑，如同砂石摩擦，“可惜，跟错了主子。苻坚的仁义，能当饭吃吗？”
他想起苻坚，那个曾经待他恩重如山，如今却已成生死大敌的天王。宽厚、仁慈、理想主义……这些词在姚苌看来，不过是软弱和愚蠢的遮羞布。
这乱世，唯有刀剑和诡诈才是硬道理。他要的，不是苟辅的忠诚，而是新平这座战略要地，更是要借此立威，让所有还心存幻想、效忠苻坚的人看看，顽抗的下场。
“去，”姚苌招来心腹，吩咐道，“对苟辅说，朕以仁义取天下，岂害忠臣乎？汝但率城中民众还长安，吾须此城设镇。”
他的话，通过使者，清晰地传到了岌岌可危的城头。
城内的景象，比姚苌想象的更为凄惨。街道冷清，尸骸虽已清理，但空气中弥漫的死气和若有若无的腐臭味无法驱散。守军们面黄肌瘦，倚着墙垣，眼窝深陷，唯有手中的兵器还紧紧握着，那是他们作为军人最后的尊严。
郡守苟辅，一个年近五旬、面容刚毅的汉子，此刻正看着麾下仅存的士兵和聚集起来的百姓。三千余人，个个瘦骨嶙峋，眼神麻木中夹杂着对生存的最后一丝渴望。他听到了姚苌的承诺，心中却是一片悲凉。城已至此，还能如何？难道真要全城玉石俱焚吗？
“将军，怕是诡计……”身旁的年轻军官冯杰低声道，他的脸上有一道新添的伤疤，更添几分悍勇。
苟辅闭上眼，深吸一口冰冷的、带着绝望气息的空气，复又睁开，眼中已是一片决然：“吾岂不知？然城中百姓何辜？有一线生机，总强过坐以待毙。姚苌虽诈，或恐天下言论，暂守承诺亦未可知。”
这与其说是分析，不如说是他给自己找的一个不得不下的台阶，一个为了给这三千多条性命一个交代的、渺茫的希望。
他转向众人，声音嘶哑却尽力提高：“姚苌许诺，准我等安全离开，前往长安！开城！”
城门在刺耳的嘎吱声中，缓缓开启。侥幸存活的三千余名军民，相互搀扶着，步履蹒跚地走出了他们誓死守卫了半年的城池。他们回头望了一眼残破的家园，眼神复杂，有不舍，更有劫后余生的庆幸。
或许，姚苌这次真的会网开一面？
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