腊月廿三，辽东北边四百里处，一处无名山谷。
雪已停了两日，但北风依旧如剔骨钢锉，刮过山谷，发出鬼哭般的尖啸。山谷两侧光秃的岩壁与枯死的树丛上挂满冰凌，粗如儿臂，被风吹得相互撞击、碎裂，叮当作响，确实像无数悬吊的白骨在彼此敲打。
慕容农勒马谷口，身后是八百精挑细选、耐力最好的轻骑。人人脸上都蒙着浸湿后又冻硬的厚布巾，只露出一双因缺觉和风霜而布满蛛网般血丝、却亮得瘆人的眼睛。
他们已经像最耐心的猎犬一样追了整整四天，马匹换过三回，现在骑的多是从高句丽溃军中缴获、但同样显露出疲态的战马。
每个人马鞍旁都挂着冻成冰坨的肉干和皮囊，但没人去动。追击的命令是，除非目标停下，否则人不离鞍，马不停蹄。
“大将军，三拨探马交叉确认，”斛律彦像一头从雪里钻出的熊，策马靠近，他甲胄缝隙塞满了雪沫，“谷内偏东南洼地确有炊烟，约十七处，用的是湿柴，烟浓且低散，显是仓促生火，未做充分隐蔽。估摸三四百人，正在埋锅造饭。哨位只发现入口两个，北坡可能还有暗哨，但未见大规模伐木设障痕迹。”
“伊连在里面？”慕容农的声音嘶哑得像沙石摩擦，每说一个字，喉咙都传来刀割般的痛楚。连日追击，他的下唇裂开数道血口，一说话就渗出血珠，瞬间凝结。
“王旗和大纛都在谷中最大那顶金顶帐篷外。但不知是否本尊。”
斛律彦啐出一口带着血丝的唾沫，瞬间在雪地上砸出一个小坑，“高句丽人惯用替身，这一路我们砍了三个‘伊连’了。”
慕容农眯起眼，用千里镜仔细观察山谷地形。入口狭窄如咽喉，仅容三马并行。内里却是葫芦形，易进难出。两侧山壁虽陡，但并非不可攀登。若在平时，他绝不会贸然进入。但此刻……
“他的精气神和运气跑不动了。”慕容农放下千里镜，声音低沉却笃定。
“高句丽贵族惜命如金，这一路丢弃的镶金嵌玉的马车、绫罗绸缎包裹的箱笼、哭嚎不止的姬妾、甚至行动不便的嫡系伤兵，我都看见了。能跟着钻到这兔子不拉屎的山谷、还升起炊烟的，必是伊连最核心、也最疲惫的亲卫，人数不可能再多。”
他顿了顿，缓缓拔出那柄已经重新打磨过、却依旧留着细微缺口的环首长刀：“这山谷形如口袋，只有一个出口。刘木。”
“末将在！”刘木策马上前，他脸上新添了一道箭簇擦过的血痕，已经结痂。
“你带两百人，全部下马，裹紧马蹄，从东侧那片碎石坡悄悄摸上去，绕到北坡背后。堵住所有可能的退路，包括可能存在的隐秘小径。记住，”
慕容农转头，目光冰冷地钉在刘木脸上，“我要活的伊连。如果不得已，死的也行，但必须确保是他本人。”
“喏！必不负所托！”刘木抱拳，眼中闪过厉色。
“斛律彦，点齐两百最悍勇、马术最好的，随我从正面突入。不要任何喊杀，用最快速度撕开营地，直扑中军！毛德祖，你领百人在谷口两侧山坡埋伏，张弓搭箭。若谷内有伏兵杀出，或外面有援军到来，不必请示，全力射杀，一个不许放走！”
“大将军，您亲自冲阵太险了！”毛德祖急道，他是个谨慎的将领，擅守，“让末将去吧！您坐镇谷口指挥！”
慕容农摇头，刀锋在阴霾天空下泛着沉郁的寒芒：“伊连的命，必须死在我手里。若不能亲手斩下他的头颅，我日后睡不安稳，也无颜立于此天地之间。”
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