青风城的晨雾还未散尽时，南城贫民区那间破旧院落的柴房里，已亮起了微弱的火光。陆小峰蹲在灶台前，小心翼翼地往陶锅里添着枯枝，锅里熬煮的是昨夜从魂兽谷外围采来的“凝魂草”——这是母亲这几日咳血加重后，李青特意嘱咐他找的草药，虽不能根治魂伤，却能暂时稳住体内的戾气。
柴房的门虚掩着，透过缝隙能看到正房里母亲蜷缩在床上的身影。五年了，自从五年前随母亲迁居清风城，他已在这破院里守了五年。这五年里，他从一个连凡兽都不敢靠近的孩子，长成了能独自深入魂兽谷外围猎取晶核的少年；从只能看着母亲咳血却无能为力，到能熟练辨认数十种草药、熬制对症的汤药。可母亲的病，却像一块压在他心头的巨石，始终没有减轻。他也救爷爷拜奶奶，向医馆的医师，向往来青风镇的魂师打听医治方法，尝试了各种各样草药……
“咳……咳……”正房里传来一阵急促的咳嗽声，陆小峰心头一紧，连忙熄了灶火，端起还冒着热气的陶碗快步走过去。母亲挣扎着想要坐起身，他赶紧放下碗，伸手扶住她的后背，垫上一个破旧的棉枕。
“娘，先喝药吧，今天的凝魂草熬得久，药性应该够。”他轻声说道，语气里带着自己都未察觉的讨好。
母亲接过陶碗，浑浊的眼睛里满是愧疚：“小峰，又让你跑魂兽谷了？那地方危险，以后别去了……”话没说完，便又忍不住咳了起来，手指紧紧攥着碗沿，手不断抖着。
陆小峰连忙替她顺气，摇头道：“娘放心，我现在有青芽和冰魄鱼跟着，可厉害了，和很多三级魂宠师一样呢，可厉害了，真的，不会有事的。我昨天还猎到了一只‘尖牙兔’，晶核还换了三天的米了。”
他故意说得轻松，却没提昨夜在魂兽谷遇到了一只受伤的“赤焰狐”，若不是青芽用藤蔓缠住狐爪，冰魄鱼及时冻住它的退路，他恐怕要被狐爪抓伤。
母亲看着他袖口磨破的布料，眼角泛起红意，却只是叹了口气，慢慢喝起药来。陆小峰坐在床边，手摸了摸挂在脖子上的这块不规则的青铜残片上，感觉这是块圆形的青铜片，碎片上面有种古朴的神秘的纹路，也看不出是什么，这自从上次山林遇袭后，他对这贴身保管的残片就更加重视且小心起来，他知道，这残片就像一根刺，扎在母亲心头，也扎在他的未来里。
这几年中，为了给母亲治病，他几乎跑遍了清风城的每一个角落。西城的万魂阁是他最常去的地方，那里收售晶核和魂草，他每次猎到凡兽或魂兽，都会把晶核卖掉，换些草药和粮食。可万魂阁的王掌柜总对他带着几分轻视，尤其当初，就是在他亮出“八魂契约”的凡阶下品战宠青芽时，眼神里多了些探究，让他越发警惕，李青说过，万魂阁一直在找凤氏家族的人，他不能暴露身份。
除了卖晶核，他还会去南城的杂货铺帮王婶搬货，去东城的富人区给人送东西，只要能换钱换药，再苦再累的活他都愿意干。可即便如此，母亲的病还是时好时坏，尤其是每到换季时，咳血的次数就会增多。李青说，这是因为母亲体内的魂伤在不断加重，普通草药只能治标，要想根治，听说必须找到“紫灵草”和“冰晶莲”，可这两种魂草都长在魂兽谷深处，那里不仅有强大的魂兽，还有万魂阁和城主府的人巡逻，以他现在的实力，根本无法靠近。
“娘，等我再强一点，就去魂兽谷深处找紫灵草，到时候你的病就能好了。”陆小峰轻声说道，语气里满是坚定。这些年，他从未放弃过提升实力。每天清晨，天还没亮，他就会在院子里练李青教的“淬魂拳”，一拳一拳打在院墙上，直到拳头发红发紫；打得拳头肿大。白天去魂兽谷时，他会刻意找些实力稍强的凡兽对战，让青芽和冰魄鱼熟悉配合，青芽的藤蔓能束缚敌人，叶刃可近战攻击，冰魄鱼的冰棱能远程牵制，水盾可防御。
经过这放时间的磨合，特别是契约了青芽后，陆小峰的魂力也随之进阶到二级魂宠师，上次寒潭一战，因祸得福，成功契约了冰魄鱼，当时它却是实实在在的凡阶中品战宠，他的魄力一下子也快到三级了，上天垂怜！不知为何，他的战宠进阶很快，现在它们早已不是当初那两只懵懂的幼宠，而是能与他默契配合的战友了。
“他爷爷的。”每每想到这两只战宠，陆小峰都会暗喜。
他的身体素质也在不断变强。刚开始练淬魂拳时，他连十拳都打不完就气喘吁吁，现在能一口气打满五十拳；以前跑魂兽谷单程要两个时辰，现在从一个时辰能到，到半个时辰就能到；甚至连对魂力的感知都敏锐了许多，能提前察觉到周围三四丈范围是否有魂兽或魂宠师靠近。可越是变强，他心里那种“想出去看看”的念头就越强烈。
他听杂货铺的王婶说过，青风城万里之外有更广阔的世界，有高耸入云的“玄灵山脉”，那里藏着无数强大的魂兽；有繁华热闹的“玄灵城”，那里除了那个可恶的城主府外；那里还有最顶尖的魂师学院；还有神秘的“魂海”，传说中藏着能让人突破魂师极限的宝物。这些话，像一颗颗种子，在他心里生了根、发了芽。
他不想一辈子困在清风城的南城贫民区，不想永远做一个只能在魂兽谷外围打转的“外来户”，他想出去看看，想变得更强，想找到能彻底治好母亲病的方法。
可每次看到母亲虚弱的样子，他又把这个念头压了下去。母亲是他在这世上唯一的亲人，他不能丢下她不管。若是他走了，母亲一个人在这破院里，万一咳血没人照顾，万一万魂阁的人找来，该怎么办？
“小峰，在想什么？”母亲喝完药，把碗递给她，轻声问道。
陆小峰回过神，摇了摇头：“没什么，娘。我在想，明天要不要再去魂兽谷看看，说不定能找到更好的草药。有李叔帮我的”
母亲沉默了片刻，突然说道：“小峰，娘知道你心里想什么。你长大了，该有自己的路要走，不能总被我困住。”
陆小峰愣住了，他没想到母亲会看穿他的心思。“娘，我不走，我要留在你身边照顾你。”他急忙说道，眼眶有些发热。
母亲轻轻摸了摸他的头，眼神里满是慈爱：“傻孩子，娘的病自己清楚，不是你一直守着就能好的。李青叔叔不是说了吗？要想根治，得去魂兽谷深处找紫灵草，甚至去更远的地方找什么冰晶莲呀。魂愈花呀，你总守着我，怎么去那些地方？”
