跟着顾振艺老先生学设计的半年，是程炎火这辈子最踏实的时光。他像海绵吸水般学美学、练构图，从竹篾的纹理里悟设计的巧思，进步快得让顾老时常感叹“捡到了好苗子”。
可这份好日子没持续多久，一纸平反通知下来，顾老要回省城美术学院了。
送别的那天，美院的专车停在工艺品厂门口，程炎火帮恩师拎着行李，一路送到车边，手都舍不得松开。顾老拉着他的手，从口袋里摸出张纸条，上面写着自家地址：“炎火，以后碰到难处，随时来省城找我，别跟师父客气。”
程炎火攥着纸条，看着车子远去，眼眶忍不住红了。
果然，顾老走后没多久，厂里就变了天——老厂长调走，新厂长一上任，就把临时工出身的程炎火从设计室赶了出去。
坐设计室的要么是正式工，要么是专业院校毕业的，他这个“半路出家”的学徒，只能回车间重操旧业，编那些没有灵魂的竹筐竹篮。
学到的半桶设计知识没了用武之地，程炎火夜里躺在宿舍的硬板床上，翻来覆去睡不着：难道就这么算了？
揣着那纸地址，他咬咬牙辞了工，揣着攒下的几十块钱，坐上了去省城的汽车。按着地址找到美院家属区，敲开那扇门时，看到顾老熟悉的笑脸，程炎火的眼泪差点掉下来。
顾老把他领进家，两室一厅的房子，在当时算是阔绰的，可屋里却乱得很——木制家具上蒙着薄灰，书架上的书堆得冒了尖，桌子上还摊着没看完的画册，显然是许久没人好好收拾了。
“老伴在我挨批斗时走了，就剩我和女儿雨薇。”顾老叹了口气，“雨薇在中学教书，忙得脚不沾地，平时很少回家，周末才能回来陪我两天。之前找过保姆，可没一个合心意的，索性就自己瞎糊弄。”
程炎火听着，没多说什么，转身就挽起袖子收拾起来。他打小一个人过，家务事样样精通：先把书按类别摆回书架，再拿抹布把家具擦得锃亮，零散的杂物归置到抽屉里，不过半个时辰，屋里就亮堂整齐了。顾老坐在沙发上，看着这一切，笑得眼睛都眯了。
晚饭也是程炎火做的，一碟青菜、一盘红烧肉、一碗蛋汤，简单却喷香。顾老吃着饭，忽然开口：“炎火，你干脆住到家里来吧。我把没教完的知识都教给你，每月给你五十元报酬，你看怎么样？”
程炎火忙摇头：“师父，我是来求学的，做这些家务是应该的，哪能要您的钱？您肯教我，我就已经很满足了。”
“这钱你必须拿着。”顾老放下筷子，语气认真，“我请保姆也要付五十元，你又帮我做家务，又陪我说话，这钱是你应得的。”
程炎火拗不过他，只好笑着应了：“那也用不了五十元，我在厂里干苦力，一月才三十六元呢。”
顾老却叹了口气，点了根烟：“你先别高兴太早，等周六雨薇回来再说。我这女儿，可是个出了名的挑剔性子。”
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