“哼！连你也帮他说话？”秦红棉又冷哼了一声，语气里依旧带着不满。
就在这时，队伍前方的马车停了下来。
一座像园林一样雅致的府邸出现在众人眼前，府邸门匾上“靖国公府”四个大字特别醒目。
一位老夫人早就在府门前等候，看到他们来了，连忙热情地走上前迎接，开口说道：“哟哟，你们可算来了！不知道哪位是木婉清姑娘呀？”
钟万仇、秦红棉等人听到这话，都惊讶地看向老夫人——只因为老夫人说的竟然是一口地道的南诏土话。
这突然传来的熟悉乡音，让众人一时间都有些不知所措。
“咳咳，各位，这位是靖国公府的老夫人。”折忠连忙走上前提醒，打破了现场的尴尬气氛。
钟万仇等人听到这话，连忙整理了一下衣服，走上前向老夫人行礼。
秦红棉微微弯下身子，轻声说道：“老夫人，我就是木婉清的母亲。”
老夫人笑着走上前，伸手扶起秦红棉，语气亲昵地说道：“哟哟，原来是亲家母啊！能让婉清这孩子这么优秀，原来是亲家母长得这么出众啊！”
这突如其来的热情让秦红棉有些不自在，原本还想和老夫人说几句客套话，现在却不知道该说什么，只能有些拘谨地回应：“哪里哪里，倒是没想到老夫人竟然也认识我。”
老夫人笑着摆了摆手：“哎，我老啦！我家这两个儿子，在礼数方面总有些不周到——大儿子回了老家，小儿子还在太湖那边训练士兵，现在府里就我一个老婆子招待你们，你们可千万别见怪啊。
我已经让人去通知方才、婉清和钟灵他们回来了，很快就能见面了……”
在太湖训练士兵？众人听到这话，心里不禁生出一丝好奇。
说话的时候，老夫人便热情地招呼着众人，把他们迎进了靖国公府。
赵方才亲自乘船对太湖中三十六个相互隔绝的小岛展开考察，经过反复权衡，最终挑选出三座岛屿，确定为初期开发项目的建设地点。
此次工程所需的工匠、石匠等各类务工人员，此前由浪里蛟在城外负责组织招募，目前已成功召集到三千多人。
眼下正值冬季，不同于秋收时农户们需忙着照料农活，许多百姓都愿意来做短期零工，每天能挣一百文钱补贴家用，因此这次招工进展得十分顺利。
除了太湖岛屿的开发工作，靖国公府同时也在推进房屋的修缮与扩建工程。
参与岛屿修建的工人们，便以要参与靖国公府工程为借口，躲过了官府征召民工服徭役的差事。
赵方才将靖国公府修缮扩建的任务交给杜凌负责，杜凌对此心存感激，他很清楚这是赵方才为自己提供的一个从武将身份转向文官体系的机会。
