当年雁门关一战结束后，幸存下来的几个人心里一直怀着愧疚——他们不仅把乔峰抚养长大，还帮助他坐上了弓帮帮主的位置，智光大师对这件事更是感到无比痛苦。
为了弥补自己的过错，智光大师在天台山下到处做善事，后来甚至为了救人，主动废除了自己的一身武功。
而赵钱孙则活得糊里糊涂，精神状态很差，性格也变得越来越古怪孤僻。
在这些人当中，心情最烦闷的要数少林寺的玄慈方丈。
当年那场惨烈的战斗中，他凭借维护少林寺名声立下的大功劳，才得以登上方丈的位置。
这些年来，他们一直没有放弃追查当年传递消息的人，如今终于知道了事情的真相，心里的愤怒程度可想而知。
一群人乘坐船只在太湖上航行，船舱的窗户开着，赵方才和段延庆面对面坐着，一边喝茶，一边随意地聊天。
如果暂时不看段延庆残缺的容貌和身体上的残疾，只听他说话时所展现出的见识和格局，就能感受到他曾经作为太子的不凡气度。
其实早在万劫谷外，段延庆被赵方才的“劫”字剑气逼迫后退的时候，就已经有了拉拢赵方才的想法。
这次他来到江南，和李秋水一样，都有拜访靖国公府的打算。
和慕容复相比，段延庆这样有野心的人，显然更懂得把握时机、权衡利弊——他能够放低自己的姿态，也能做到能屈能伸，心里一心想着回到南诏之后，实现自己复国的野心。
巧合的是，赵方才也正想利用段延庆来扰乱南诏的局势，两人的想法可以说是不谋而合。
虽然南诏是大宋的藩属国，但因为地处偏远，山路崎岖、距离遥远，一直没有被大宋朝廷实际掌控，迟早会成为需要解决的隐患。
既然两人的目标相同，他们简单商量了几句，就达成了合作协议：赵方才负责提供资金支持，段延庆则在南诏招募士兵、扩充兵力，等待合适的时机争夺王位；等段延庆重新夺回王位后，需要协助大宋出兵攻打西夏。
合作协议确定下来后，船舱内的气氛也变得融洽了很多。
赵方才笑着提议说：“为了帮助延庆太子早日夺回王位，我打算让乔大哥跟你一起走，为你提供帮助，你觉得这个安排怎么样？”
“乔峰？”段延庆听到这个名字，显然有些意外。
“没错，”赵方才点了点头，说道，“天龙寺还有几位高手，你身边总得有能力强的人保护你才行。”
段延庆在心里暗暗思考：赵方才愿意派乔峰过来，表面上说的是“保护”，实际上多半是为了监视自己吧？
不过这也能理解——赵方才一开始就给了他五十万两白银，这笔钱足够支撑一场上万人的大战，这么大的投资，他怎么会不派人盯着呢？
