烈日将西荒边缘的沙砾烤得滚烫，空气在热浪中扭曲变形。庞恒和龙馨深一脚浅一脚地跋涉，身后的蠕虫丘陵已缩成一道模糊的黛色轮廓。穿越沙虫巢穴的惊悸与能力反噬的余痛，让两人的脚步都带着难以掩饰的虚浮。
龙馨舔了舔干裂的嘴唇，晃动着腰间近乎空瘪的水囊：“水不多了。”声音沙哑得像是砂纸摩擦。
庞恒的情况更糟。胸口那被压制的概念伤口如同无形的漏斗，不仅流失着他的存在感，更在缓慢吞噬他的体力。他默然点头，目光如鹰隼般扫过这片被称为“流沙海”的死亡地带，搜寻着任何生机迹象。
就在这时，一阵微弱却凄厉的呼救声随风飘来：“救命……拉我上去！”
翻过沙丘，景象令人心惊——一支小型商队陷入了流沙。装载货物的木轮车大半陷没，一个绸缎裹身的肥胖商人死命抓着车辕，下半身已被浑浊沙浆吞噬。周围伙计手忙脚乱地拉扯绳索，却因无处着力，反而有被拖入的危险。
“是流沙！”龙馨惊呼着就要上前。
庞恒却一把扣住她的手腕，目光冰冷地掠过那个肥胖商人。对方看似惊恐万状，但眼底深处却藏着一丝狡黠，尤其在瞥见他们这两个生面孔时，那抹算计更加明显。
“这鬼地方，人心比流沙更险恶。”庞恒低声警告。
龙馨怔了怔，看着即将被吞噬的商人，又看向庞恒苍白的脸，最终点头：“总不能见死不救。”
她快步上前，观察流沙范围后，迅速取出几味草药揉碎：“撒在边缘，能让沙质暂时紧实！”
伙计们将信将疑地照做。药粉飘落，蠕动的流沙边缘果然以肉眼可见的速度凝固了些许。
庞恒则拾起一根撑杆，精准插入流沙边缘的硬地：“抓住！”
商人如获救命稻草，死死抓住撑杆。庞恒双臂发力，肌肉贲张，配合着伙计们在加固区域的拉扯，硬生生将那肥胖身躯从死亡边缘拽回。
朱富贵瘫在沙地上大口喘气，随即挣扎爬起，对着两人深深作揖：“多谢二位恩公！在下朱富贵，若非二位仗义相助，今日必葬身于此！大恩不言谢，还请让我们稍作报答，共享清水食物！”
他热情洋溢地招呼伙计搭帐篷、取物资，目光却不时掠过龙馨鼓胀的药囊和庞恒虽破旧却不凡的衣衫。那转瞬即逝的贪婪，没能逃过庞恒的眼睛。
龙馨见对方热情，又确实需要补给，便以目光询问庞恒。
“那就叨扰了。”庞恒淡淡回应，眼底结着冰。
夜幕降临，沙漠气温骤降。篝火噼啪作响，朱富贵热情地递来烤肉和清水，言语间充满试探。庞恒偶尔毒舌回应，大多时间默默调息。龙馨礼貌应对，却滴水不漏。
子时前后，庞恒假寐的眼睫微动——他听见了窸窣声响。篝火余烬中，本该熟睡的朱富贵正像肥胖的蜥蜴般爬向他们的行李，手中捏着个灰色纸包，颤抖着要往水囊里倒药粉。
迷药？毒药？
杀意如潮水涌起又退去。动手简单，但会惊动众人，他现在状态不宜硬拼。更重要的是，他不想让龙馨目睹血腥。
一个更“有趣”的念头浮上心头。
就在朱富贵指尖触及水囊的刹那，冰冷戏谑的声音划破寂静：
“朱大管事，你这报恩方式真别致。是嫌白天的流沙不够劲，晚上再加点料，好顺理成章接收我们的财物和……这位姑娘的草药？”
朱富贵浑身一颤，纸包险些跌落。他骇然回头，对上庞恒那双在篝火余烬中跳跃的冰冷眼眸。
