部落提供的暂居之所，是间靠山谷边缘、四壁透风的简陋棚屋，堪堪遮雨。庞恒被禁足于此，门外立着两名面带病容却目光如鹰隼的部落战士，如同看守笼中凶兽。他能清晰感知，整个部落的目光——或疑、或恨、或那丝微渺的期盼，皆若有若无地聚焦于此。
而龙馨，已投身一场与死神竞速的救治。
她未及歇息，即刻于部落中央空地搭起简易医棚。在阿虎与部分族人将信将疑的注视下，开始系统检视、诊断那些被瘟疫折磨的病患。随探查深入，其面色愈显凝重。
此疫，迥异于她所知任何瘟病。患者体内生机恍若被无形之物持续蚕食，脏器衰败，血肉腐坏，那满布体表的脓疮与黑斑，更像是某种阴毒能量外溢的显化。她尝试以《净尘诀》净化之力驱散，却发现那能量顽固如附骨之疽，几与患者生命本源纠缠一处，强行净化，恐反促其亡。
“此非天灾……”龙馨再次驱散一壮年猎人体内阴毒能量未果后，拭去额间细汗，低语到“更像人为……或由某种至精至纯的‘负面能量’逸散侵蚀所引发的异变。”
庞恒心念微动。负面能量？此与他“差评”之力，及胸口那枚“种子”所渴求之物，岂非同源？他凝神感知病患，果不其然——于龙馨纯净灵力所探病域，他“见”到了丝丝缕缕极细微、却满载恶意的黑色能量丝线，如活物般于病人经脉血肉间蠕动、增殖。
救治艰难推进。龙馨凭卓绝医道与《净尘诀》特性，可暂遏病情恶化，缓减病患苦楚，然无法根除那诡谲的负面能量之源。她需不断调整药方，佐以针灸疏导，进程缓慢，耗损巨甚。数日下来，其本就未复的脸色愈显苍白，身形清减，唯那双明眸，依旧清澈坚定。
庞恒虽行动受限，却非全然无为。他敏锐察觉，于那些被病痛折磨、惶惧绝望的族人中，有一少年显得尤为异样。
那少年约十四五岁，身形瘦小，沉默寡言，常独坐远离人群的角落，垂首以树枝无意识于泥地划刻。其面臂亦有淡薄黑斑，然与其他病患不断恶化、溃烂流脓之状迥异，他身斑竟似凝固，颜色还在极其缓慢地转淡。更令庞恒在意的是，当他凝神感知，发现此少年周身处似形成一微弱“场”，空气中那些游离的、源自疫病的负面能量，正被其身躯无意识地、极其缓慢地吸纳着！
此子，非但对负面能量抗性异乎寻常，竟能吸收它们？
庞恒心潮暗涌。他忆起净尘宗石碑所载“守钥一族”，想起钱浪提及的“身之钥”。这沉默少年杨坚（庞恒自看守战士零星交谈中知其名），其身显异常，是否与此关联？
他注意到，杨坚偶会抬头，目光非是望向忙碌的龙馨，而是越过人群，落于他——庞恒所在的棚屋方向。那眼神中无有他人的惧疑或好奇，反是一种……难以言喻的复杂心绪，似困惑，又似带着一丝若有若无、源自本能的亲近。
龙馨的救治遭遇瓶颈。数名病势最重之族人，体内负面能量异常活跃，龙馨净化之力如杯水车薪，眼看即将不支。族人情绪再趋焦躁，疑惧目光重投向龙馨与庞恒。
“无力回天了……”龙馨视一气息奄奄的老猎人，眸中盈满无力，“其体内‘那物’过强，我灵力无法尽驱。”
阿虎立于旁，拳握至骨节发白，面色铁青。周遭族人窃语渐起，不安气氛弥漫。
棚屋内，庞恒透过缝隙窥见此景，心念既定。他不能坐视龙馨心血东流，亦不容这初现转机之局再度崩坏。
他行至棚屋门口，对看守战士沉声道：“禀尔头领，或有一法……可助一臂之力。”
看守疑信参半，通传阿虎。阿虎携数名战士疾步而来，目光锐利如刀，直刺庞恒：“汝言何意？能助？以何法？”其对庞恒这等“危险之辈”，戒心极重。
“一门……家传秘术，或可压制其体内邪异能量，辅龙医师疗治。”庞恒措辞谨慎，未露差评底细。
阿虎死死盯他，似在权衡利害。终，对族人性命之忧压过疑窦。“好！若汝耍诈，害我族人，必令汝求生不能，求死不得！”
