李自成的红衣大炮被士卒推到阵前。
炮口对准宁武关的北门。
炮手们往炮膛里填装火药。
引线被点燃，冒着青烟。
城楼上，白广恩被亲兵扶着坐起来。
后背的箭伤渗血，染红了身下的城砖。
“周将军，闯逆要开炮了！”
白广恩嘶哑着喊，声音里满是焦急。
周遇吉握着佩刀，盯着城下的大炮。
对身边的士卒喊：“搬沙袋！堵住北门缺口！”
李凤翔站在一旁，眼神在白广恩和城下之间转。
嘴角的笑意藏不住。
“白将军伤势太重，还是下去歇息吧。”
李凤翔上前，假意搀扶。
周遇吉拦住他：“李监军，此时正是用人之际，白将军虽伤，仍能出谋划策。”
李凤翔瞪了周遇吉一眼，没再说话。
他本想趁乱让白广恩 “战死”，却被周遇吉识破。
“轰！”
红衣大炮响了，炮弹砸在北门的城墙上。
砖石飞溅。
城楼上的士卒被震得东倒西歪。
有人从城墙上摔下去，发出惨叫。
白广恩稳住身子，对周遇吉喊：“北门城墙本就受损，撑不住几炮！快调西城的兵过来支援！”
周遇吉刚要下令，又一声炮响传来。
北门的城墙塌了一块，露出一个缺口。
“冲啊！杀进城去！”
李自成挥剑大喊，大顺军士卒踩着尸体，向缺口冲来。
周遇吉挥刀砍倒一名爬上城墙的士卒：“守住缺口！后退者死！”
白广恩抓起身边的弓箭，忍着剧痛拉弓。
一箭射穿大顺军先锋的喉咙。
城墙上的明军士卒奋勇抵抗。
滚石、热油不断落下。
但大顺军的攻势越来越猛。
李凤翔悄悄退到城楼的角落。
对身边的亲兵低声道：“快给北京送信，就说宁武关危在旦夕，白广恩通敌作乱。”
亲兵领命，从城墙的密道溜走，消失在夜色中。
北京的街市上，锦衣卫的番子围着一家酒肆，与孝陵卫的士卒对峙。
酒肆门口，孝陵卫的校尉押着一个穿着锦衣卫服饰的人，正是马奎。
“刘档头，这马奎是我孝陵卫先抓到的，凭什么给你们？”
孝陵卫的小旗官怒声道。
东厂的刘档头走上前，手里把玩着绣春刀的刀鞘：“王小旗，马奎是‘冬暖阁铤击案’的首犯，皇爷有旨，要由厂卫亲自审讯。”
双方的士卒都拔出了刀，气氛剑拔弩张。
街上的行人吓得纷纷躲避。
“都住手！”
一声大喝传来，孝陵卫指挥使周经武骑着马赶来，身后跟着几名亲兵。
刘档头看到周经武，收起了玩世不恭的态度，拱手道：“周大人，久违了。”
“刘档头不必多礼。”
周经武翻身下马，走到马奎面前，“此人确实与铤击案有关，按皇爷的旨意，该由厂卫处置。”
小旗官急道：“大人！咱们追了他三天三夜，不能就这么给他们啊！”
周经武瞪了他一眼：“休得胡言！皇爷的旨意大于天，谁敢违抗？”
他转身对刘档头道：“马奎交给你们，但他身上的赃物，要分一半给我孝陵卫，算是兄弟们的辛苦费。”
刘档头笑了：“周大人爽快，就按你说的办。”
孝陵卫的士卒松开马奎。
刘档头挥了挥手，番子们上前将马奎押走。
周经武对小旗官道：“别不服气，厂卫现在势头正盛，咱们没必要跟他们硬碰硬。”
小旗官虽不情愿，但也只能点头，跟着周经武离去。
乾清宫内，朱由检看着厂卫送来的审讯笔录，眉头微皱。
“马奎招了，牵扯出十名锦衣卫旧部，都是原南镇抚司的人。”
王承恩躬身禀报。
“原南镇抚司？”
朱由检放下笔录，“这些人是先帝留下的老人，处置起来要慎重。”
他想起自己刚穿越时，被这些人暗中掣肘，甚至遭遇刺杀。
心中虽有怒火，但也知道不能赶尽杀绝。
“传朕旨意，马奎身为首犯，凌迟处死，曝尸三日，以儆效尤。”
朱由检沉声道。
“其余涉案人员，剥夺镇抚司世袭官身，充入甲子营，戴罪立功。”
王承恩愣了一下：“皇爷，这些人参与刺杀，从轻处置会不会让其他人觉得皇爷心软？”
“心软？”
朱由检冷笑，“朕不是心软，是没时间跟他们纠缠。宁武关战事吃紧，李自成随时可能打到北京，稳定内部比什么都重要。”
他顿了顿，继续道：“另外，赏东厂刘档头和孝陵卫周经武世袭百户，薪俸提高一倍，表彰他们办事得力。”
王承恩明白了：“皇爷是想安抚厂卫和孝陵卫，让他们尽心办事。”
“没错。”
朱由检站起身，“朕要让所有人知道，跟着朕办事，有赏；敢背叛朕，有死无生。”
他走到窗前，望着宁武关的方向，心中暗叹。
若不是冬暖阁刺杀案的幕后主使还没找到，他夜里睡觉都要抱剑，也不会对这些旧部如此宽容。
深夜，暖阁内烛火通明。
