千总话音未落，黝黑汉子猛地转过身，眼神死死盯着永昌号的掌柜。
“敢拒者就该杀！这些黑心粮商，早就该整治了！”
汉子的怒吼声让周围百姓纷纷附和。
“对！杀了这些囤积居奇的奸商！”
“我们都快饿死了，他们却还在发国难财！”
掌柜的脸色铁青，后退一步，对着店里喊道。
“来人！把这些闹事的都赶出去！”
几名手持棍棒的伙计冲了出来，朝着百姓挥舞着棍子。
“谁敢闹事，就打断谁的腿！”
百姓们吓得纷纷后退，刚才的勇气瞬间消散。
他们怕京营兵士，更怕这些有靠山的粮商。
千总眼神一冷，上前一步，长刀直指伙计。
“住手！陛下有令，谁敢阻拦查粮，以通敌论处！”
伙计们愣住了，不敢再动手。
掌柜的脸色更加难看，却依旧嘴硬。
“千总大人，我们永昌号可是正经商户，背后有朝廷大员撑腰，你可别乱来！”
“朝廷大员？”
千总冷笑一声。
“就算是内阁大臣，敢囤积居奇，也一样按军法处置！”
他刚要下令兵士闯进去，黝黑汉子突然上前一步，拉住了千总的衣袖。
“大人，三思！”
汉子的声音低沉。
“这永昌号的老板姓范，是东林党御史范景文的堂弟，背后势力根深蒂固，之前官府都不敢动他！”
千总眉头一皱，却没退缩。
“就算他有天大的靠山，今日也容不得他胡来！”
可就在这时，远处传来一阵骚动，几名差役簇拥着一个人赶来，正是之前从流民手中救下妻子的王平。
他刚安抚好翠儿，就接到命令，协助京营清查文昌街的粮商。
“千总大人！”
王平快步走来，抱拳道。
“属下奉命前来协助查粮！”
千总点了点头。
“正好，你带几个人，跟我进去搜查粮仓！”
王平应了一声，目光扫过人群中的黝黑汉子，认出了他。
刚才在小院附近，正是这位汉子帮着驱赶了几名散兵游勇。
“这位兄弟，多谢你刚才出手相助。”
王平对着汉子抱了抱拳。
汉子愣了一下，随即摆了摆手。
“举手之劳，我只是看不惯那些欺负人的东西。”
他指了指永昌号。
“大人，这范掌柜可不是好惹的，他库房里藏的好米多得是，却只拿劣质米出来卖，还卖天价！”
王平眼神一沉，转向掌柜。
“开门！交出粮仓钥匙！”
范掌柜死死攥着拳头，咬牙道。
“没有钥匙！粮仓钥匙在我兄长那里，我打不开！”
“找不到钥匙，就拆门！”
千总一声令下，几名兵士立刻上前，举起长刀，朝着粮仓的木门砍去。
“哐当” 几声，木门被砍出几道缺口。
范掌柜急得跳脚，却不敢阻拦，只能对着店里喊道。
“快！去给我兄长报信，就说京营强行查粮，要毁了咱们永昌号！”
一名伙计趁机溜后门跑了。
百姓们围在外面，伸长脖子看着，脸上满是期待。
很快，兵士们劈开了木门，粮仓里的景象让所有人都怒不可遏。
里面堆满了金灿灿的好米，颗粒饱满，散发着米香。
而角落里，才堆着少量掺杂着沙子、石子的劣质米。
正是刚才卖给百姓的那种。
“好啊！果然藏着这么多好米！”
“太黑心了！把好米藏起来，拿喂猪的米卖给我们！”
百姓们的怒火再次被点燃，纷纷朝着粮仓涌去，想要抢夺好米。
“住手！”
王平高声喊道。
“这些米是要供应守城兵士和抗疫之用，会按平价分发给大家，不许抢夺！”
百姓们停下脚步，眼神里满是期盼。
千总让人清点米粮，登记造册，然后对王平道。
“你带几个人留在这里，维持秩序，按平价售米，我去查其他米店！”
“属下遵令！”
王平点头应下。
千总带着兵士离开后，王平让人搬出好米，设立售米点，按正常价格卖给百姓。
百姓们排着队，脸上露出久违的笑容。
黝黑汉子也排在队伍里，手里攥着王平刚才塞给他的二两银子。
刚才王平认出他后，知道他家里断粮，硬是塞了银子给他。
“这位差头大人是个好人啊！”
“要是多几个这样的官，咱们也不会受苦了！”
百姓们的称赞声让王平心里暖暖的，更觉得肩上的担子沉重。
他看着排队的百姓，突然注意到队伍末尾，一名老妇人手里捧着一小袋劣质米，正在偷偷抹眼泪。
正是刚才第一个抱怨米价太贵的老妇人。
王平走过去，轻声问道。
“老人家，您怎么了？”
老妇人抬起头，眼眶通红。
“大人，我刚才花了家里最后五吊钱，买了这袋掺沙子的米，我孙儿还等着吃饭呢……”
王平心里一酸，从兵士刚装好的好米里舀了一斗，递到老妇人手里。
“老人家，这斗米您拿着，不要钱，给孙儿煮粥喝。”
老妇人愣住了，连忙摆手。
“不行不行，大人，我不能白要您的米……”
“拿着吧，这是陛下的意思，要让百姓有饭吃。”
王平把米袋塞进老妇人手里，转身继续维持秩序。
就在这时，一名大婶突然哭喊着冲过来，跪在王平面前。
“差头大人，您要为我做主啊！”
