小太监膝盖一软，重重磕在金砖上。
他声音带着哭腔：“回陛下！李建泰大人…… 李建泰大人代帝出征，刚到保定就遇着流贼先锋！”
“他没敢交战，带着亲兵弃了大军，连夜往南方跑了！”
“那支出征的京营兵士没了主将，已经溃散大半，有的还投了流贼！”
朱由检浑身一僵。
脸上血色瞬间褪尽。
李建泰是他亲自点的督师，临行前还赐了尚方宝剑，许诺 “便宜行事”，甚至让他以家资充作军饷。
可这才几日，竟不战而逃，还弄垮了一支京营！
“废物！一群废物！”
朱由检猛地一脚踹翻案几。
笔墨纸砚散落一地。
“朕养着你们这些文官武将，到底有何用！”
王承恩连忙跪倒在地。
“皇爷息怒！龙体要紧，眼下还得想办法补救啊！”
朱由检胸口剧烈起伏。
好半天才缓过气。
“传朕旨意，通缉李建泰！凡擒获者，赏千金，官升五级！”
“另外，命保定知府收拢溃散兵士，若有抵抗者，格杀勿论！”
“奴婢遵旨！”
此时的皇极殿外，唐通正捧着定西伯的诰命。
指尖微微发颤。
蟒袍披在身上，料子是上等的云锦，绣着四爪蟒纹，在阳光下泛着光泽。
腰间的太祖亲军剑沉甸甸的，剑柄上的宝石折射出冷光，提醒着他这份荣耀背后的分量。
“唐大人，恭喜啊！”
一个不阴不晴的声音传来。
太监李春提着拂尘，慢悠悠走过来。
他是东厂掌印太监的亲信，此刻出现在这里，绝非偶然。
唐通心中一凛。
立刻堆起笑容，快步上前。
“李公公客气了，咱家能有今日，全靠陛下恩典，也多亏公公在皇爷面前美言。”
他说着，不动声色地往李春袖中塞了一锭五十两的银子。
“这点薄礼，公公买些茶点。”
李春指尖捏了捏银子。
脸上露出笑意，却话里有话。
“唐大人是明白人。陛下对您期望甚高，居庸关那道防线，可是京城的命门啊。”
“咱家听说，李建泰大人逃了，京营溃散，流贼的气焰更盛了。”
唐通脸色微变。
连忙道：“公公放心，某家既然受了陛下的封赐，必当以死相报！居庸关在，某家在；居庸关破，某家亡！”
李春点点头。
拂尘轻轻敲了敲掌心。
“唐大人有这份心就好。只是这乱世之中，人心易变，剩下的路，还要看定西伯怎么走。”
他意味深长地看了唐通一眼，转身离去。
留下唐通站在原地，后背已沁出冷汗。
他明白李春的意思 —— 厂卫的眼睛，始终盯着他。
唐通翻身上马，提着宝剑。
蟒袍在风中猎猎作响。
从皇宫到城外军营的路不长，他却走得格外慢。
沿途的街道冷冷清清。
偶尔能看到衣衫褴褛的流民蜷缩在墙角，眼神麻木。
几个锦衣卫缇骑正拿着画像盘查行人，画像上正是逃犯李建泰。
唐通心中五味杂陈。
他想起左良玉在武昌拥兵数十万，接到勤王诏后却磨磨蹭蹭，借口 “粮饷不足” 迟迟不动。
想起刘泽清干脆谎称自己坠马受伤，连面都不肯露。
再想起李建泰这个 “代帝出征” 的督师，竟如此不堪一击。
“一群误国之徒！”
唐通低声骂了一句，却又感到一丝寒意。
这些人的选择，何尝不是乱世中的自保之道？
若自己守不住居庸关，下场恐怕比李建泰更惨 —— 李建泰是文官，或许还能逃到南方；他是武将，若战败或投降，朱由检绝不会饶他。
“罢了，想这些无用！”
唐通甩了甩头，目光变得坚定。
陛下给了他五十万两白银，给了他新铠甲新兵器，还给了他定西伯的爵位和太祖亲军剑。
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