三匹战马疾驰而来，马上的将领衣衫不整，铠甲歪斜，正是陆九、王怀、李三。
他们翻身下马，带着酒气，慢悠悠走到朱由检面前，敷衍地跪倒：“臣等参见陛下，路上遇小股流贼，耽搁了时辰，还望陛下恕罪。”
朱由检盯着他们，眼神锐利如刀：“遇贼？你们身上的酒气，三里地外都能闻到，哪有半分遇袭的样子？”
陆九心中一慌，却依旧嘴硬：“陛下明鉴，臣等确实遇贼，只是贼寇不堪一击，解决后与众弟兄喝了几杯庆功酒，才来晚了。”
“庆功酒？”
朱由检猛地提高声音，“京城危在旦夕，居庸关、宁武关激战正酣，百姓流离失所，你们还有心思喝庆功酒？”
他转身对身后的锦衣卫缇骑道：“拿下！”
缇骑们立刻上前，将陆九三人死死按住。
陆九挣扎着：“陛下！臣等无罪！不过是来晚了些许，为何要抓我们？”
“无罪？”
朱由检的声音冰冷刺骨，“军令如山，延误军机者，斩！你等视军令如无物，视大明安危如儿戏，这就是死罪！”
张世泽连忙求情：“陛下，正值用人之际，不如饶他们一次，让他们戴罪立功？”
“饶他们？”
朱由检看向张世泽，语气中满是失望，“当初李建泰不战而逃，京营溃散，就是因为军纪不明，责罚不严！今日若不严惩，日后谁还会把朕的军令放在眼里？”
唐通站在队列中，心中五味杂陈。
他看得出，陆九三人确实该死，但朱由检此刻斩杀将领，也怕寒了其他将领的心。
可他不敢求情 —— 李春的警告还在耳边，厂卫的眼睛盯着每一个人，他只能静观其变。
“陛下，臣等知错了！求陛下给我们一次机会！”
王怀和李三吓得浑身发抖，连连磕头。
陆九却依旧不服：“陛下！臣追随朝廷多年，立下不少战功，就因为来晚了，就要杀头？你这是滥杀无辜！”
朱由检怒极反笑：“滥杀无辜？你可知居庸关的兵士，拿着锈刀、穿着破甲，与流贼死战？你可知宁武关的弟兄，折损过半，还在坚守？”
“你等坐拥粮饷，却散漫懈怠，延误军机，死有余辜！”
他抬手，指向营外的刑场：“传朕旨意，将陆九、王怀、李三拖下去，斩立决！”
“首级悬挂营门，以儆效尤！”
缇骑们齐声应道，拖着三人就往刑场走去。
陆九挣扎着嘶吼：“朱由检！你滥杀功臣，必遭天谴！”
王怀和李三早已吓得魂飞魄散，哭喊着求饶。
营中的兵士们都惊呆了，原本散漫的气氛瞬间凝固。
将领们脸色惨白，纷纷跪倒在地：“陛下息怒！臣等不敢再犯！”
张世泽也跪倒在地，不敢再言语。
朱由检站在高台上，目光扫过跪倒的将领和噤若寒蝉的兵士，声音掷地有声：“朕今日立此军规，凡延误军机、违抗军令、克扣军饷者，无论官职大小，一律斩！”
“凡奋勇杀敌、坚守阵地、有功者，朕必重赏，封官加爵，绝不食言！”
他的声音在营中回荡，带着不容置疑的威严。
刑场方向，刽子手已经举起了鬼头刀。
阳光刺眼，刀刃反光落在地上，映出兵士们惶恐的脸庞。
唐通握紧腰间的太祖亲军剑，心中清楚，朱由检这是要以血立威，整顿这支乌合之众的勤王兵马。
可这三颗人头落地后，其他将领是会心生畏惧、拼死效命，还是会暗中记恨、阳奉阴违？
谁也说不准。
就在鬼头刀即将落下的瞬间，营外突然传来一阵急促的马蹄声。
一名哨骑疾驰而来，高声喊道：“陛下！紧急军情！流贼刘芳亮……”
