深秋，本该是戈壁滩上风沙稍歇的时节，九曜小队却奉命执行一项极其危险的敌后渗透任务——摧毁蛮族一个位于“黑石峡谷”深处、刚刚建立不久的补给中转营地。任务成功了，他们凭借第三魂技和两年多磨合出的惊人默契，如同暗夜中的毒刺，精准地撕裂了蛮族的防御，将囤积的粮草和军械付之一炬。
然而，撤退的路，成了通往地狱的单行道。
蛮族反应之迅捷、追杀之酷烈，远超预估。一支由蛮族魂王带领的精锐“秃鹫猎杀队”死死咬住了他们的尾巴。这些常年在戈壁活动的蛮族战士，如同沙狐般狡猾，又如饿狼般凶残。他们不急于正面决战，而是不断袭扰、分割、误导，像驱赶羊群一样，将九曜小队逼离预定的撤退路线，深入戈壁腹地。
李靖的“前”字真言不断预警，但每一次规避的选择，都似乎落入了对方更大的陷阱。蛮族对地形的熟悉程度，远非他们这些“外来者”可比。
最终，在一场惨烈的遭遇战后，他们虽然凭借爆发击退了追兵，甚至重创了那名魂王头领，但也付出了惨重代价：甲夫的盾牌几乎彻底碎裂，石龙为保护星雨硬扛了一记重击，内腑受创，雪妖的魂力在连续治疗中近乎枯竭。更致命的是，他们携带的指北针在一次魂技碰撞中莫名失灵，彻底迷失在了这片望不到边际的赤色戈壁之中。
祸不单行。当他们按照模糊的记忆和星雨微弱的星辰感知，艰难跋涉了数日，试图找到来时留下的一处秘密补给点时，却发现那里早已被破坏，只留下焦黑的痕迹和几具帝国斥候残缺不全的尸体。
他们的后勤线，被彻底切断了。
绝望，如同戈壁夜晚的寒意，悄然渗透进每个人的骨髓。
白天的戈壁，是熔炉。
毒辣的太阳高悬于毫无遮挡的蔚蓝天幕，将光和热毫无保留地倾泻下来，炙烤着大地。赤红色的岩石烫得能烙熟肉饼，空气因高温而扭曲，视野所及，除了嶙峋的怪石和枯死的灌木，便只有无边无际的、令人窒息的荒芜。
水分以可怕的速度从体内流失。每个人的嘴唇都干裂起皮，渗出细小的血珠，喉咙里像是塞满了沙砾，每一次呼吸都带着火烧火燎的痛感。皮甲早已被汗浸透又烤干，结出一层白色的盐霜，摩擦着皮肤，带来一阵阵刺痒和疼痛。
储备的水囊早已见底，最后几滴混着沙土的浑水也在一天前分饮殆尽。干粮还有少许，但谁敢吃？每咽下一口粗糙的饼屑，都像用砂纸摩擦着干渴的喉咙，需要耗费巨大的意志力才能勉强吞下，反而加剧了对水的渴望。
铁虎的脾气变得愈发暴躁，他曾试图用魂力凝聚空气中的水汽，但那点微乎其微的湿气，还不够润湿嘴唇。石龙沉默地扛着伤势，每一步都在沙地上留下一个深深的、略显踉跄的脚印。星雨的脸色苍白得透明，她试图通过星辰定位，但烈日当空，星辰不显，她的精神力也因干渴和疲惫而急剧衰退。布阵师不停地用手指在沙地上划着谁也看不懂的图案，试图推演出生路，眼神却越来越涣散。剑七抱着他的残剑，如同雕塑，只有偶尔扫过远处地平线的锐利目光，显示着他仍在警惕。渔夫整理着手中破损的渔网，眼神空洞。蛇君的身影几乎与热浪扭曲的空气融为一体，气息阴冷，却也能感受到那份焦灼。雪妖紧紧跟在雪靖身边，不时担忧地看着他苍白的脸色，她自己的魂力所剩无几，连维持自身状态都勉强。
雪靖走在队伍最前面，识海如同被放在火上慢烤。七宝玲珑塔微微震颤，塔身甚至因为他的虚弱和环境的恶劣而显得有些虚幻。“前”字真言提供的预警变得模糊而碎片化，大多是关于“危险”、“干渴”、“死亡”的模糊意念，无法指明具体方向。他知道，不能再这样下去了。
“休息…找个阴凉处。”他的声音沙哑得几乎难以辨认。
他们找到一处巨大的风蚀岩下的阴影，挤在一起，贪婪地汲取着那一点点可怜的阴凉。但岩石也被晒得滚烫，这里的温度依然高得令人窒息。
“必须找到水…”铁虎喘着粗气，眼睛发红，“再找不到，我们都得变成干尸！”
“哪里找？这鬼地方，连滴露水都没有！”渔夫泄气地用拳头砸了一下滚烫的沙地。
李靖闭上眼，强忍着神识的不适，全力催动七宝玲珑塔。这一次，他不是预知，而是感知。塔身第一层的“阵”字真言微微亮起，并非用于挪移，而是极其精细地去感知周围环境中极其微弱的能量流动——尤其是地底深处，那可能存在的、一丝丝水汽的痕迹。
这个过程极其耗费心神，他的额头渗出细密的冷汗，很快又被蒸干。足足过了一刻钟，他才猛地睁开眼，指向一个方向。
“那边…三公里外，地下…有微弱的湿气。但不能确定有多少，甚至可能只是泥沼。”
希望，哪怕再渺茫，也是支撑人走下去的唯一动力。
拖着疲惫欲死的身体，他们来到了雪靖指示的地方。那是一片看起来毫无异常的干涸河床，只有几丛特别耐旱的荆棘顽强地生长着。
“挖！”雪靖简短地下令。
没有工具，就用武魂，用手。石龙用龙枪撬开坚硬的地表，铁虎用虎爪挖掘，剑七用残剑劈砍岩石…每个人都在拼命。
然而，向下挖掘了数米，出现的并非清泉，而只是一小片颜色深暗、触之粘稠、散发着土腥味的湿泥。
失望如同冰水，浇灭了众人眼中刚刚燃起的火苗。
“只有…这个？”铁虎的声音带着一丝绝望的颤抖。
就在这时，异变陡生！
一道黄褐色的影子快如闪电，从挖掘坑旁的岩石缝隙中激射而出，直扑离得最近的铁虎！那是一只足有面盆大小、尾钩闪烁着幽蓝光泽的沙漠毒蝎！
“小心！”剑七的反应最快，残剑一挑，精准地将其挡开。
铁虎吓了一跳，怒吼一声，虎爪带着厉风狠狠拍下，瞬间将那毒蝎砸得稀烂。
“妈的！晦气！”铁虎喘着粗气，惊魂未定。
然而，就在毒蝎被拍碎的瞬间，一股极其辛辣刺鼻的腥味弥漫开来，那碎裂的甲壳和体液竟如同活物般，化作几道细微的几乎看不见的幽蓝雾气，溅射向了附近的铁虎、剑七，以及正在坑底查看湿泥的布阵师！
三人猝不及防，虽然立刻闭气后退，但仍有少许雾气沾到了皮肤上。
起初只是轻微的麻痒，但很快，剧痛袭来！被沾染的皮肤迅速变得乌黑肿胀，并且那黑色如同活物般向上蔓延！铁虎发出一声闷哼，壮硕的身体晃了晃，剑七握剑的手开始剧烈颤抖，布阵师更是直接瘫软在坑底，脸色瞬间变得青黑！
“有毒！是蝎毒！”雪妖失声惊呼，强撑着冲过去。
李靖的心猛地沉了下去。沙漠毒蝎的毒性极其猛烈，尤其是这种变异的魂兽种类，其毒更是带有神经麻痹和腐蚀魂力的双重效果！
雪妖不顾自身魂力枯竭，双手绽放出柔和的圣洁白光，笼罩向三人。天鹅武魂的净化之力对于毒素有奇效，但她的魂力实在太少了！白光如同风中残烛，勉强延缓了毒素蔓延的速度，却根本无法根除。她的脸色以肉眼可见的速度变得苍白，身体摇摇欲坠。
“雪妖！停下！你会死的！”星雨急忙扶住她。
“不行…不能停…”雪妖咬着牙，鲜血从嘴角溢出，“停了…他们马上就会…”
绝望的气氛彻底笼罩了小队。重伤，迷失，断水，现在又加上三人身中剧毒，唯一的治疗魂师也即将油尽灯枯。戈壁的夕阳将他们的影子拉得很长很长，如同通往地狱的引路幡。
李靖看着痛苦挣扎的队友，看着即将耗尽本源的雪妖，看着周围一张张绝望而年轻的脸庞，一股极其强烈的不甘从心底涌起。
