那盒子意外得来的青盐，被林大山和二儿子小心翼翼地处理了。他们没有贪多，只拿出了极小的一部分，通过精明在镇上经营的杂货路子，分几次、极其谨慎地换成了铜钱和一些家里急需的物什，比如给孩子们扯了几尺新布，添置了些耐存的粮油。剩下的盐坯被林大山秘密地藏在了地窖一个极其隐蔽的角落，成了林家应对不时之需的“压箱底”财富。
这笔意外之财，像一场悄无声息的春雨，滋润了林家原本有些干涸的生活。饭桌上偶尔能见点荤腥，孩子们的衣服上的补丁也少了些，林周氏眉宇间因生计而常带的轻愁，也淡去了不少。但林大山严令家人不得张扬，对外只说是老二做生意小有赚头，加上今年庄稼长势好，日子才稍微宽裕了点。
然而，林家这点细微的变化，就像一滴落入平静湖面的油花，虽然自身尽力保持低调，但那与周遭不同的光泽，还是不可避免地引起了有心人的注意。而这“有心人”，首当其冲的，便是林家东院的邻居——王婆子一家。
王婆子年纪与林大山相仿，却是村里出了名的长舌妇兼小心眼。她丈夫早逝，独自拉扯大一个儿子，名叫王癞子（大名王赖，因头上小时候生过癞疮留了疤，背地里大家都这么叫）。这王癞子游手好闲，偷鸡摸狗，是村里人厌狗嫌的角色。母子二人守着几亩薄田，日子过得紧巴巴，却最是看不得别人家好。平日里，谁家吃点好的，她要在门口指桑骂槐半天；谁家孩子有出息，她必撇着嘴说“小时了了，大未必佳”。
林家与王家比邻而居多年，摩擦不断。林家人口多，孩子吵闹，王家嫌吵；林家鸡鸭偶尔跑到王家菜地，王婆子能堵着门骂上半个时辰；就连林家院里的树长得茂盛，遮了她家一点阳光，她也要念叨好久。林老根和周氏都是息事宁人的性子，大多时候忍忍也就过去了。
最近，王婆子敏锐地察觉到林家似乎有些不同。先是林家老二往镇上跑得更勤快了，回来时担子里似乎总有些新东西。接着，她发现林家的几个小子，脸上红扑扑的，不像以前那么菜色，连身上穿的褂子，补丁都打得整齐多了。最让她心里犯嘀咕的是，林家那个出生时闹出点动静的丫头片子，好像越发白胖水灵了，林家婆娘抱着出来晒太阳时，那丫头脖子上竟挂了个小小的、亮晶晶的银锁片！（那是林周氏用换来的钱，咬牙给女儿打的一个最小号的平安锁，聊表心意。）
“呸！显摆什么！不定是走了什么狗屎运，或者干了什么见不得人的勾当！”王婆子隔着篱笆缝，盯着林家院子，啐了一口，浑浊的老眼里满是嫉妒和猜疑。
这日，林周氏在院子里支起大盆，烧了热水，给几个小的洗澡。小锦鲤被脱得光溜溜的，坐在一个专门用木盆改制的小澡盆里，拍打着水花，笑得咯咯响。老七老八也在旁边的大盆里扑腾，水花四溅，院子里满是孩子的欢声笑语。
林周氏心情好，一边给女儿擦洗，一边哼起了轻快的小调。阳光洒在孩子们光洁的皮肤上和飞溅的水珠上，一切都显得那么温馨而有生气。
就在这时，东院篱笆那边，传来了王婆子那尖利又阴阳怪气的声音：
“哎哟喂！这大中午的，洗的什么澡啊？这么讲究？不知道的，还以为是什么大户人家的小姐少爷呢！啧啧，这得费多少柴火和水哦！真是钱多烧得慌！”
林周氏哼歌的声音戛然而止。她脸上的笑容淡了下去，但没接话，只是继续低头给锦鲤擦洗，装作没听见。多一事不如少一事。
王婆子见林家没反应，以为对方心虚，声音更拔高了几分，指桑骂槐的本事发挥得淋漓尽致：“这年头啊，真是啥怪事都有！有些人家，明明前阵子还穷得叮当响，这转眼就阔气起来了！又是新布又是银锁的，别是半夜里走了什么偏门财吧？哼，那种来路不正的钱，花了也不怕折寿！带坏子孙！”
这话就说得相当难听了，几乎是指着鼻子说林家钱财来路不明。林周氏气得手都有些抖，但她深知王婆子的为人，你越理她，她越来劲。她强压下火气，加快手里的动作，只想赶紧给孩子们洗完回屋。
可树欲静而风不止。在屋里温书的老四听到了外面的叫骂，皱紧了眉头。在后院劈柴的老三勇武，更是听得火冒三丈，扔下柴刀就要冲出去理论。
刚好这时，林大山和忠农从地里回来取水具，听到了王婆子后半截话。林大山的脸瞬间沉了下来。他可以忍受王婆子平时的嚼舌根，但污蔑他家钱财来路不正，这是触及他底线了。林家的钱，每一文都是血汗钱，或是……或是老天爷（或者说小女儿）赐的福气，容不得旁人污蔑！
林大山拦住冲动的老三，自己走到院门口，隔着篱笆，看着对面叉着腰、一脸刻薄相的王婆子，声音不大，却带着不容置疑的威严：
